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肃州卫指挥使衙署内，气氛极为的凝重。
杨嗣昌枯坐在左手的太师椅上，布满血丝的双眼盯着舆图，手指无意识地敲击着桌面。
张显谟坐在其下首，同样眉头紧锁。
派出的几路斥候，已有两队冒死带回确切消息，尔邻勤的主力骑兵，果然如杨嗣昌所料，在确认己方回防肃州后，立刻放弃了徒劳的佯攻，绕过肃州卫防区，悄无声息地穿插至嘉峪关以西地带。
他们也没有进攻嘉峪关的打算，而是分作数股，牢牢扼守住了几条连接肃州与哈密的狭窄通道，尤其是水源地和几处必经的峡谷。
二人沉默半晌，杨嗣昌终于开口道：“好一个围魏救赵，尔邻勤胃口倒是不小，他这是想把哈密彻底的困死！”
张显谟忧心忡忡：“军门，如今粮道被截，哈密那边的存粮，以及各色物资恐怕支撑不了太久。”
“如此，那边的压力将会很大，既要应付苏里堂的蒙兀儿大军，又要提防尔邻勤，下官以为，我们不能只是据城而守，至少也得帮洪督师和镇西伯他们吸引住尔邻勤。”
杨嗣昌微微颔首，继而猛地转头看向张显谟道：“聪略（张显谟表字），传令下去，肃州卫、嘉峪关、金塔、高台等卫所，即刻起大张旗鼓，征调民夫，制造声势，佯装集结大军，做出要倾巢而出，不惜一切代价打通粮道的姿态，声势越大越好，要让尔邻勤的探马看得清清楚楚！”
张显谟立刻领会：“下官遵命！”
杨嗣昌点了点头，又接着道：“另外，要立即派出信使，将这里的情况，通报给洪承畴，请其务必稳住哈密防线，朝廷那边定然已经有了动作，无论是从榆林，还是宣大，亦或是京城，只要有援兵，顶多二十天就可抵达，让他务必坚守二十天！”
顿了顿，杨嗣昌又道：“倘若……倘若援军不至，二十天后，让其突围，本官会领兵接应！”
……
洪承畴端坐在中堂，在听信使禀报完肃州的情形后，脸色阴沉的能拧出水来。
“将人带下去，为其治伤。”
洪承畴挥手吩咐一句，转头看向曹文诏等人道：“诸位想必也都听到了，都说说吧。”
曹文诏沉声道：“我说呢，苏里堂为什么要将大营前移，原来是担心我们东撤。”
“现在想要离开的话，苏里堂定会狠狠地咬上来。”
“以我看，真要是到了弹尽粮绝的那天，不如索性向西进攻，和苏里堂决一生死！”
洪承畴没有表态，转头看向其他人。
贺虎臣也出声道：“镇西伯说得对，与其付出巨大的代价突围，不如索性和苏里堂进行决战！”
见其他人也都是这个意思，洪承畴又看向谢四新道：“维新，我军粮草还能支撑多久？”
和其他人凝重的神色不一样，谢四新倒是显得轻松的多：“督师，最近营里又屠杀了一批羊羔，全都用盐巴腌制上了，除了羊肉，还有不少的番薯干、粉条、黑豆等物资，大军支撑二十天决计不是问题。”
洪承畴点头道：“好，那我们就再和苏里堂周旋些时日。”
“但，东边也不可掉以轻心，一旦尔邻勤西进，那我军就要陷入被两面夹击的窘境了。”
“镇西伯，还请你领部分兵马，前往哈密大烟墩，控制此要道，务必挡住尔邻勤。”
曹文诏闻言，倒也没有拒绝，拱手道：“好，那曹某就走一遭大烟墩。”
“只是，哈密这边的压力很大，曹某此行，只带大同兵马就可。”
洪承畴想了想，点头应允道：“就按镇西伯所言。”
哈密以西，蒙兀儿大营的中军大帐内，苏里堂正在悠哉的看着几名舞姬跳舞，帐内散发着一股浓郁的葡萄酒味儿。
和悠闲的苏里堂不一样，米尔扎的脸色此时却是并不好看。
将手里的木碗，狠狠的墩在面前的矮几上，转头看向苏里堂，沉声都：“苏里堂阿卡，现在明人已经被我们困在了哈密，我们不去进攻他们，收割他们的人头，反而是在这里饮酒作乐，你就不怕将来大汗怪罪吗？”
苏里堂缓缓转头，看向这个和自己一直不对付的堂弟，笑呵呵道：“米尔扎，狼群狩猎猎物的时候，也知道先将猎物的力气耗尽。”
“现在并不是进攻哈密的好时候，再等等，等那些异教徒被煎熬的差不多了，我们再去收割他们。”
米尔扎听他这么说，一时间也不知该如何反驳，只得重新将目光落在了大帐中央，穿着很是清亮的舞女身上。
但就在此时，大帐的入口处，一名亲兵火急火燎的走了进来。
“禀阿奇木，大汗信使到了，就在帐外。”
“哗啦！”
帐内众人闻言，尽皆起身。
苏里堂忙是问道：“来的是什么人？”
亲兵忙是回道：“回阿奇木，来者是大阿訇纳赛尔。”
“是他？”
苏里堂的面色变得愈发严肃起来。
纳赛尔可是和卓沙迪的心腹，自己那位堂哥怎么把这人给派来了？
但现在也不容他多想，挥手斥退那些舞女后，苏里堂又对众人道：“快随我一起去迎接大阿訇阁下。”
一行人出了大帐，老远就看见数十名带着黑色帽子的追随者，护卫着一名同样头戴黑色帽子的老者，正站在众人不远处。
苏里堂忙是上前，单手抚胸施礼道：“信徒苏里堂，拜见大阿訇。”
其身后的米尔扎等人，也都跟着齐齐施礼道：“拜见大阿訇！”
纳赛尔倒是一副慈眉善目的样子，满脸含笑道：“愿ANLA赐予诸位平安和怜悯。”
待众人起身后，苏里堂又对纳赛尔邀请道：“大阿訇，外面日头正晒，还请帐内一叙。”
一行人进入中军大帐，纳赛尔的眉头当即就皱了起来。
按照教义，叶尔羌可是严禁饮酒的。
但想到这些人平日里的做派，纳赛尔也只是轻叹一声，并未深究。
待众人分头落座后，也不等苏里堂开口询问，纳赛尔就开门见山道：“大汗此次遣我前来，是来督战的。”