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十月三十，白象关。
秦良玉的中路大军已经被挡在这里整整十天的时间。
站在舆图前，秦良玉忧心忡忡道：“十天了，若是再不能攻破这里的话，定会影响其他几路大军。”
秦拱明站在一旁，面色凝重：“大帅，是不是要强攻？”
秦良玉没有立即回答，沉默了片刻，才开口道：“粮道！”
“白象关的缅人也需要粮草补给，他们的粮草靠的是从阿瓦转运，咱们只要截断他的粮道，他就撑不住。”
秦翼明抱拳道：“大帅，下官愿率一支偏师，从右侧山岭翻过去，绕到白象关背后。”
秦良玉摇头道：“热气球已经侦察过了，白象关两侧山岭都有缅军哨卡，绕不过去。”
“那怎么办？”
秦良玉沉吟片刻，目光落在一旁的朱慈煌身上。
太子自随军以来，虽不曾亲临战阵，但每日都在军中巡视，与士卒同食同宿，并无半分娇贵之气。
“殿下，老身想借幼军营一用。”
朱慈煌立刻起身：“秦帅请讲。”
“幼军营的火器精良，士卒操练有素，老身想请殿下率幼军营，配合秦翼明部，从正面佯攻白象关，吸引缅军注意，老身亲自率中路军主力，趁夜翻越左侧的野人岭。”
朱慈煌一怔：“秦帅是说，走那条热气球发现的小路？”
“正是。”
秦良玉走到舆图前，手指在左侧山岭的一处位置上点了点：“热气球上的哨探发现，野人岭半山腰有一条采药人走的羊肠小道，极其隐蔽。”
“缅军在那边的哨卡只有两处，每处不过十余人，若能趁夜摸上去，可一举夺下。”
秦拱明皱眉道：“大帅，那条路太险了，坡度陡峭，碎石遍布，士卒攀爬尚可，但火炮辎重根本无法通行。”
秦良玉淡淡道：“不需要火炮，只要能带上去火铳和炽马丹就够了。”
“夺下哨卡后，居高临下，用炽马丹轰炸白象关的城墙和城门，配合正面进攻，内外夹击。”
朱慈煌道：“秦帅，本宫愿率幼军营承担正面佯攻之责。”
秦良玉摇头道：“殿下万金之躯，佯攻亦是有风险的。”
“老身请殿下率幼军营，只是想让殿下的亲军在正面用火力压制敌军，并非真要冲锋陷阵。”
朱慈煌正色道：“秦帅，本宫此来便是要与将士们并肩作战的。”
“正面佯攻也罢，侧翼突袭也罢，本宫皆无不可。”
“只是有一条，秦帅若亲自翻越野人岭，本宫不敢拦阻，但还请秦帅多带些兵马。”
秦良玉微微一笑：“老身省得。”
她顿了顿，又道：“传令下去，今夜子时造饭，丑时出发。”
“秦翼明率五千白杆兵，与幼军营一道，在正面布置。”
“待野人岭上火光起，便发起佯攻。”
“遵命！”
……
十一月初一，丑时三刻。
夜色浓重如墨，伸手不见五指。
野人岭下，两千白杆兵精锐整装待发。
这些兵都是秦良玉从各营中挑选出来的老卒，个个身经百战，擅长山地攀爬。
秦良玉换了一身轻便皮甲，腰悬宝剑，背上背着一杆短铳，走在队伍最前面。
秦拱明紧随其后，再后面是两千白杆兵，无声无息地沿着山脚向野人岭摸去。
“大帅，这条路上次标下派人探过，前半程坡度尚可，后半程有几处陡崖，需要手脚并用才能攀上去。”
秦拱明压低声音道。
秦良玉点了点头：“传令下去，到了陡崖处，互相拉扯，不许发出声响。”
队伍沿着羊肠小道蜿蜒而上。
山路确实险峻，有些地方宽不过两尺，一侧是峭壁，一侧是深渊，稍有不慎便会坠入谷底。
白杆兵们一个跟着一个，手扶着崖壁，小心翼翼地前行。
走了大约一个时辰，队伍抵达第一处陡崖。
这道陡崖高约三丈，崖壁上只有几处凸起的岩石可以借力，光溜溜的没有任何植被。
秦拱明率先攀上去，将绳索系在崖顶的一棵巨树上，然后把绳索抛下来。
白杆兵们依次抓着绳索往上爬，整个过程鸦雀无声。
秦良玉攀上陡崖时，额头已经渗出细密的汗珠。
她毕竟年纪大了，虽然身子骨还硬朗，但这样的攀爬对她来说确实有些吃力。
“大帅，您歇歇？”
秦拱明低声道。
秦良玉摆了摆手：“不必，继续走。”
队伍继续往上攀爬。
又过了大约半个时辰，前方忽然传来一阵轻微的响动。
秦良玉立刻抬手，示意队伍停下。
前方的黑暗中，隐约可以看到一处火光，那是缅军的哨卡，建在半山腰的一块平地上，用木栅栏围成，里面有两间茅草屋，火光从屋中透出。
秦拱明凑过来，压低声音道：“大帅，这就是第一处哨卡，标下数过，里面不超过十个人。”
秦良玉点了点头，对身后的亲兵什长低声吩咐了几句。
亲兵什长带着十名精选出来的白杆兵，卸下身上的火铳和多余装备，只带了腰刀和匕首，猫着腰朝哨卡摸去。
夜色是最好的掩护。
十名白杆兵如同十只夜豹，无声无息地接近了哨卡。
秦良玉在后方注视着，手按在剑柄上，面色平静如水。
哨卡里，几名缅军士兵正围坐在火堆旁打瞌睡。
他们完全没有察觉到，死神已经降临到头顶。
亲兵什长第一个翻过栅栏，落地无声。
他蹑手蹑脚走到一名缅军身后，左手捂住对方的嘴，右手腰刀一抹，干净利落地割断了喉管。
那名缅军甚至来不及发出一声惨叫，便软软地倒了下去。
与此同时，其余九名白杆兵也各自找到了目标。
不到一盏茶的功夫，哨卡内的八名缅军全部毙命。
亲兵队长推开茅草屋的门，里面还有两名缅军正在酣睡。
他朝身后打了个手势，两名白杆兵闪身而入，手起刀落，将两人斩杀在睡梦之中。
整个行动干净利落，没有惊动任何人。
秦拱明松了口气，正要往前走，却被秦良玉一把拽住。
“等一等。”
秦良玉侧耳倾听，片刻后，她指了指哨卡后面的山道：“那边还有一个。”
众人顺着她手指的方向看去，果然看到一名缅军正从山道上走下来，似乎是刚刚起夜回来。
亲兵什长立刻闪身躲到栅栏后面。
待那名缅军走进哨卡，看到满地的尸体，刚要张嘴呼喊，亲兵什长已经从背后一刀刺穿了他的后心。
“大帅，干净了。”
秦良玉点了点头，率队越过第一处哨卡，继续向上攀登。