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“好了，汝玉，苏彭尼，你二人先入座吧，本官和宋部堂有件事想和你二人商议。”
郭允厚笑呵呵的，对倪元璐和苏升阶两人招呼道。
倪元璐有些不解的，坐在了郭允厚和宋应星二人的下首，同时对苏升阶道：“彭尼，你也坐。”
待二人坐定后，郭允厚开门见山道：“汝玉，彭尼，本官有意，现在就着手修建京城到西安的铁路，你二人以为如何？”
倪元璐和苏升阶两人对视一眼，前者小心道：“二位部堂，京津铁路现在正在修建，刚开了个头儿，铁路司上上下下的官吏，还有那些工匠们，还没知积累起足够的经验，京城到西安的铁路，是不是可以先放一放。”
“况且，就算是京津铁路修建完成，那下一步也该修建京城到张家口的铁路，而不是京城到西安。”
郭允厚看向宋应星，后者会意，适时地开口道：“汝玉，京城到西安的铁路，倒是也不用那么急。”
“不过，勘测、平整土地，准备物料等，现在就可以进行了。”
“至于京城到张家口的铁路……”
宋应星的目光重新落在了郭允厚的身上。
郭允厚接话道：“京城到张家口的铁路，如果铁路司有余力的话，也可以和京西铁路同时进行。”
“所需款项，户部可以投资。”
郭允厚最后这话，让倪元璐神色一变。
“郭部堂刚才说的是，户部可以投资京张铁路？那京西铁路也是由户部投资吗？”
郭允厚点头确认道：“不错，这两条铁路所需钱款，户部可以全额承担。”
“此话当真？”
倪元璐豁然起身。
不只是倪元璐，就连一旁一直像透明人一样的苏升阶，也是满脸的兴奋之色。
郭允厚神色郑重道：“自是真的。”
“当初铁路司初设之时，除了官员官俸外，户部并未拨付任何的款项。”
“就连现在修建的京津铁路，也是铁路司自筹钱款。”
“这次修建京西铁路和京张铁路，户部可以先行投资。”
“郭部……”
“汝玉不用着急，本官知道，京张铁路因为关内和喀喇沁等部的贸易关系，短时间内就可以盈利，京西铁路想要盈利很难。”
“但户部投资京西铁路，并非为了盈利。”
倪元璐听完后，若有所思的缓缓坐下。
“郭部堂之所以想要修建京西铁路，是不是和西域有关？”
郭允厚点头道：“不错，朝廷想要经略西域，那就必须加强西北的力量。”
“西北那边相对于江南，可谓是百业凋敝，想要成为朝廷经略西域的支点，那就必须加强和京城这边的联系，促进当地的工商业发展。”
“同时，也可以加强朝廷对山陕的掌控。”
“如果京西铁路修建完毕，不只是可以促进西北的百业发展，朝廷调动兵马也会更加快捷，军需的补给也会更加迅速和充足。”
倪元璐深吸一口气道：“郭部堂言之有理。”
说到这里，倪元璐看了眼苏升阶，见对方轻轻点头，这才继续道：“只要朝廷可以保证钱粮，铁路司可以立即对京西铁路进行勘测，相关的各色物资也可以先准备起来。”
郭允厚财大气粗道：“钱粮的事，你们不用担心，最关键的是工匠。”
“本官知道，铁路的修建和铺设水泥路什么的不一样，需要一大批经验丰富，甚至是有学识的工匠参与。”
倪元璐郑重道：“郭部堂可以放心，下官等会借着修建京津铁路，大批量培养工匠。”
说着，倪元璐转头看了眼外面的天色，对郭允厚和宋应星二人接着道：“正好也快要下工了，二位部堂不妨去看看那些工匠们。”
倪元璐话音刚落，郭允厚便抚掌笑道：“正合我意，长庚，咱们一起去瞧瞧？”
宋应星欣然起身：“也好，亲眼见见，心中更踏实。”
一行人出了凉棚，在倪元璐和苏升阶的引领下，走向铁路司在附近，临时建立的一处营地。
一进入营地，一股混合着烟火气和食物香气的味道，就涌进了众人的鼻中。
数十名穿着粗布短褂、身上或多或少沾着泥灰的工匠，正围坐在几口大锅旁，秩序井然地排队领取饭食。
郭允厚和宋应星走近细看，只见饭食颇为实在，大大的藤条筐子里，堆满了拳头大小的杂面蒸馍，巨大的铁锅里，肥瘦相间的猪肉片，熬煮着切成一寸长左右的豆角。
时不时，还可以看到从锅底翻腾起来的猪骨头。
掌勺的伙夫毫不吝啬，给每人碗里都舀上满满一大勺肉菜。
“哦？”
郭允厚有些意外，侧头低声问倪元璐，“汝玉，这伙食……开销不小吧？”
倪元璐同样低声答道：“部堂，这是下官等定下的章程，修路是重体力活，工匠们每日消耗巨大，若无油水荤腥，身子骨撑不住，也容易出事。”
“这猪肉炖菜虽不算精细，但胜在量足油厚，管饱也管劲，开销确实比一般力工饭食大些，但下官以为，这些银子花的值，工匠们吃得好，才有力气，也才肯下死力气钻研手艺，少出错，工期反而能保障，这钱，省不得。”
宋应星看着工匠们捧着碗大快朵颐，捋须点头：“汝玉此言甚是，工欲善其事，必先利其器，这器，亦包含工匠自身之力气与精神，汝玉用心了。”
郭允厚也微微颔首：“嗯，有道理，看来铁路司在实务上，确实下了功夫。”
用过晚饭，天色已完全暗了下来。
营地里点起了灯笼和火把，将一片空地照得通明，工匠们并未立刻散去歇息，而是自发地聚集到几处光线较好的地方。
只见几名同样短装打扮的青年人，已在空地上挂起了几块简易的木牌，上面用炭笔写着大字。
工匠们各自找块砖头或木板坐下，仰头看着木牌，跟着师傅们大声念诵起来。
“天、地、日、月……”
“铁、轨、枕、木……”
“尺、寸、平、直……”
看到这一幕，郭允厚和宋应星等一干随员，皆是看向了倪元璐。