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班师回朝的祖大寿、满桂等人自然是心中一块大石落地，面上露出轻松之色。
虽然朝廷的封赏还未下来，但此番北伐，战功是实打实的，回去后荣宠可期。
但对曹变蛟来说，大军回师就不是什么好事儿了，等祖大寿他们离开后，就意味着自己将要独自面对和多和沁，以及漠北诸部。
心念急转，曹变蛟还是一咬牙站了出来，对祖大寿拱手，脸上带着难色：“集宁候，陛下的旨意，下官自当遵从。”
“只是……恕曹某直言，想要拖住衮布、素巴第、和多和沁等漠北和漠西诸部……曹某恐是力有未逮。”
说到这里，曹变蛟径直走到帐内那幅巨大舆图前，用手指着委鲁姆的位置，对祖大寿继续道：“曹某麾下三千营，满打满算一万精锐。”
“虽能以一当十，但兵力终究有限，之前招募的当地牧民，堪用之兵不过千余，且需驻守委鲁姆周边，无法全部用于机动作战，而敌军呢？”
曹变蛟的手指，划过舆图上标示的亦力把里周边广阔区域：“衮布和素巴第的喀尔喀残部，加上丹津喇嘛的人，再怎么损失，凑出三四万控弦之士不成问题。”
“准噶尔部的和多和沁，实力未损，其本部精锐就不下三万，再加上依附的杜尔伯特等部，兵力恐不下四五万！”
“和硕特部的拜巴噶斯虽遭重创，万余兵马还是能拿出来的，如此算来，敌军在西域可调动之兵力，近乎十万之众！”
他收回手，看向帐内众人，语气沉重：“我方满打满算，能用于野战机动的，不过一万两千骑。”
“十倍之敌，据守西域腹地，熟悉地形，且有亦力把里等城池为依托。”
“曹某纵有三头六臂，想要拖住他们，使其不得东归，这简直是螳臂当车！”
“若敌军真下定决心，分出部分兵力东返，末将这点人马，如何能拦得住？”
“若强行拦截，恐有全军覆没之危！”
曹变蛟一番分析，帐内刚才还轻松的气氛顿时变得凝重起来。
祖大寿沉吟片刻，缓缓道：“冠军侯所虑，确是实情。”
“为今之计，只能依托委鲁姆，及其周围军堡，固守待机，滋扰诸部，使其不能安心东顾。”
曹变蛟和方正化二人对视一眼，二人眼中皆是无奈之色。
但曹变蛟也知道，事已至此，别无选择，只能重重一抱拳：“曹某明白！纵有千难万险，曹某也必竭尽全力，拖住敌军，不负陛下重托！”
话虽如此，他眉宇间的忧色却丝毫未减。
旨意既下，祖大寿他们也不再耽搁时间，迅速的整军后，就开始向东行军，准备沿来时的路，返回集宁，然后再南下进京，接受朝廷封赏。
曹变蛟、方正化二人也班师回返委鲁姆，这次就不用再绕道瀚海以南了，可以从更近的瀚海以北返回驻地。
就在他们回返委鲁姆的同时，远在万里之外的勿尔瓦河（伏尔加河）下游草原，也正是暗流汹涌。
土尔扈特部的汗帐内，和鄂尔勒克面色凝重，眉头紧锁。
帐内，各部首领亦是面色难看，气氛压抑。
和鄂尔勒克的长子书库尔岱青率先开口道：“阿布，斡罗斯人的哥萨克骑兵，又在向北方的牧场渗透了！他们在萨拉托夫附近新建了堡垒，我们的牧民被驱逐，牲畜被抢夺！”
“西边的奥斯曼人也不安分，他们在黑阿的湖（黑海）北岸的附庸克里米亚汗国，屡屡侵扰我们西南方的部落！”
书库尔岱青的话音一落，当初随其一起西迁的杜尔伯特部台吉敏珠尔也猛地站起身，大声道：“汗，不能再忍了！必须给他们点颜色看看！”
见有人表态，其余诸部台吉也都纷纷叫嚣，要与斡罗斯人和克里米亚人开战。
和鄂尔勒克抬手压下众人的喧哗，沉声道：“打？怎么打？我们土尔扈特部虽强，但同时面对北方的斡罗斯和西南的奥斯曼两大强敌，力有未逮！”
帐内众人顿时都不说话了，和鄂尔勒克环顾一眼众人，深吸一口气，继续道：“去年，我们与准噶尔的和多和沁、和硕特的拜巴噶斯，还有喀尔喀的几位汗王，在塔尔巴哈台举行会盟，诸部约定，共同抵御斡罗斯人。”
“如今我部有难，他们岂能坐视？”
和鄂尔勒克站起身，提高嗓音对自己长子吩咐道：“岱青，立刻派出最快的使者，携带我的亲笔信和礼物，兵分两路，一路前往亦力把里，面见准噶尔台吉和多和沁、和硕特台吉拜巴噶斯。”
“另一路，去寻找喀尔喀的衮布迪音赛音汗和素巴第汗，告诉他们，依照塔尔巴哈台之盟，我土尔扈特部请求援兵，共同抗击斡罗斯人与奥斯曼人的压迫！请他们速发骑兵西进，与我部汇合！”
帐内众人尽皆精神一震动。
若能得准噶尔、和硕特以及喀尔喀诸部援兵，土尔扈特部的压力将大为减轻。
“遵命！”
书库尔岱青抚胸躬身领面。
很快，数支精干的使者队伍，携带着和鄂尔勒克的信件和丰厚礼物，离开了土尔扈特部的营帐，一路向东疾驰。
两地相距足足四千余里，就算是岱青派出了最精锐的信使，想要将消息送到西域，也得一个多月的时间。
此时的和多和沁他们，还不知道发生在勿尔瓦河下游的事。
……
亦力把里城，准噶尔部如今的汗庭所在。
此刻，汗宫大殿内，气氛很是轻松。
和多和沁拿着手里的探报，脸上含笑道：“诸位，方才最新的消息，明人已经离开了科布多，看去向，应当是返回了东边。”
说到这里，和多和沁看向衮布和素巴弟二人道：“两位安答也是时候重新返回你们的牧场了。”
衮布和素巴第二人还没来得及说话，丹津忽然开口道：“台吉，现在就返回牧场，是不是有些太过着急了？”
“明人狡诈，还是小心一些的好。”