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京城。
接连多日的舟车劳顿，张维贤总算和妻子赶回了皇宫。
魏忠贤见到小国公的那一刻，比见了亲爹都上心，一顿忙前忙后，甚至让张诚以为这厮是张维贤的大总管。
“小国公，这位是？”
张诚奉命迎接张维贤，谁曾想自己的活儿竟然被抢了。
“魏忠贤，如今在皇长子身边做事，算是我的朋友，还望张公公多加照顾！”
张维贤抱拳行礼，魏忠贤心中感动，更觉得脸上倍儿有面子！
听见没？我是小国公的朋友！
张诚颔首点头，张维贤的回答，已然出乎他意料之外。
无论古今，武将与文臣对待宦官的态度都只有一个——轻蔑！
这也是曹少钦不愿意入宫的原因之一，待在军营之中，他能够得到尊敬，还觉得自己是个男人！
但是待在宫中任职，的确距离皇帝更近，但也只能作为皇权的代表发号施令，永远别想得到其他人的尊重。
张诚并非没有火气，只是待在皇帝身边，他明白宦官不能意气用事，他们只是皇帝的狗，用来传达陛下的旨意。
有些人就是这样，以为跟高层次的人物接触过，自己有理应是高层次的人物，殊不知双方差的十万八千里。
即便有些文官对张诚面前卑躬屈膝，背后指不定骂得有多脏呢！
甚至是内阁那群伪君子，哪怕对张公毕恭毕敬，也不会当众承认，自己跟宦官是朋友。
反倒是张维贤，将曹少钦当做心腹爱将培养，使得大明朝少了一位擅长专权的太监，军中多了一位骁勇善战的武将。
甚至当众承认与魏忠贤的友谊，岂能不让眼前的宦官不为其效死？
“如若是无意为之，证明张维贤此人赤子之心，很是只得结交。”
“倘若有意为之，此人心机之深，能够结交任何三教九流之人，让他们为其做事，实在是可怕！”
张诚心中暗道，决定以后关于张维贤的话题，一定要谨言慎行。
“小国公，请！”
“张公公，让奴才来带路吧！”
魏忠贤抢着忙前忙后，仿佛能为张维贤服务，是他祖上冒青烟。
这种发自内心的敬佩，在一个宦官身上很少见到，毕竟他们都是人精，做的就是伺候人的活儿。
“老魏，你我之间就不用客气了，皇宫我又不是没来过！”
张维贤一把拉住魏忠贤，让其与之并肩而行，那种主仆关系，瞬间变成了平辈相交。
“是！奴才……我知道了！”
临近万历皇帝的寝宫，魏忠贤这才恋恋不舍的离开，弄得张诚很是不解。
你家主子明明是皇长子朱常洛，怎么弄得张维贤才是你主子一样？
好在张诚不会多嘴，其一朱常洛并不受关注，其二也不用因为这点小事，得罪了张维贤。
“陛下，小国公带到了。”
“大伴，去拿些他爱吃的糕点，朕与他边吃边说。”
“是，陛下！”
张诚离开后，万历皇帝放下手中书卷，想要艰难起身。
腿部的顽疾，甚至要让万历皇帝长期服用鸦片，才能够入眠。
但这种不健康的止痛方式，可谓饮鸩止渴！
张维贤主动上前，搀扶起万历皇帝，秦良玉也紧随其后，二人不像是臣子，更像是晚辈搀扶长辈。
有那么一刻，朱翊钧甚至想要放下帝王心性，让自己活得更像一个人。
但他很快告诉自己，他是大明朝的皇帝，肩上扛着大明朝的百姓，绝对不能感情用事。
“你这小子，越来越没尊卑了！”
“陛下乃君父，臣子侍奉君父，正对应着尊卑。”
“牙尖嘴利！”
万历皇帝忍不住给了张维贤一个脑瓜崩，即便是对自己儿子，他也没有如此放松过。
“说！为何利用沈炼，夺了李化龙的帅位？”
“沈炼上奏，你还假传朕的旨意？好大的胆子！”
被朱翊钧如此质问，张维贤这才露出惶恐之色。
“陛下，臣以为军国大事为重，何况将在外，君命有所不受！”
“哪怕李化龙能够击败播州叛军，但臣自认为他没有比臣更好的办法！”
“何况……臣身后有陛下撑腰，这才先斩后奏！”
张维贤此言一出，朱翊钧心中暗爽，毕竟张维贤不是为了立功，而是军国大事，尤其是那句“身后有陛下撑腰”，明摆着是狐假虎威，是拿他朱翊钧当长辈的自家孩子。
“咳咳！即便朕在你后面，也不能胡作非为！”
“此事，要是捅到内阁，你知道那群文官会如此弹劾你？”
“也幸亏李化龙后续写明奏折，并未弹劾于你！”
朱翊钧说话之际，便看到张诚带着一众宦官端着点心瓜果，朱常洛在门外翘首以盼，至于朱常洵也被母亲郑贵妃带着，不情不愿地看向张维贤。
“父皇……儿臣听闻小国公归来，便想要探望！”
“都进来说话吧。”
两个儿子都有意结交张维贤，朱翊钧心中高兴，只是此举隐患同样不小。
朱常洛背后没有母家撑腰，哪怕是王皇后作为其嫡母，势力依旧难与郑贵妃相提并论。
朱常洵则是母家太强，一旦继承皇位，外戚郑氏难免专权，破坏整个朝廷的吏治。
“皇长子，许久不见！”
“常洛，见过小国公！”
魏忠贤这厮也没忘记主子，回去之后便告知朱常洛，尽快前去拜见张维贤，总要在小国公面前刷波存在感才是。
“小……小国公，我也来了！”
“皇次子，个头长了不少，以后不会哭了吧？”
“你……”
朱常洵有苦难言，哪怕见到父皇，他都不会如此紧张，唯独看到张维贤，总是觉得被对方压制。
“既然都来了，那就提前开始家宴，请两宫太后，以及皇后过来吧！”
“是，陛下！”
万历皇帝趁着女眷们尚未到来，询问道：“张维贤，你小子想要覆灭日本，朕要给你多少兵马？”
此言一出，朱常洛、朱常洵全都竖起耳朵，等待着张维贤的回答。
“回陛下，五万兵马足矣，不过全都要听我指挥调度，另外恳请陛下给我几人配合！”
“你那些义兄弟？朕都让他们参战！”