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在贪婪舔舐的山鼠。它们依旧活蹦乱跳。
深吸一口气，塔格做出了决定。他没有像山鼠那样直接舔舐，而是从怀里掏出一个小巧的、原本用来装盐或调味料的、密封性很好的扁平金属盒。他打开盒盖，将它侧着放在一块平坦的岩石上，盒口对准扭曲区域中心下方，那里“尘埃”飘落的频率似乎最高。
他需要样本。带回去给赫伯特和莱拉研究。如果安全，或许可以尝试利用。
就在金属盒接住第一小撮银灰色尘埃的瞬间——
异变陡生！
那片扭曲区域的中心，空气猛地向内一缩！仿佛有一个无形的漩涡突然加速！所有飘落的尘埃瞬间改变了方向，疯狂地涌向中心点，凝聚成一团拳头大小、剧烈旋转的银灰色光球！光球内部，无数细碎的光丝如闪电般明灭，发出越来越尖锐的“嗡嗡”声！
而那几只山鼠，仿佛受到了极大的惊吓，发出一连串尖锐的“吱吱”声，头也不回地四散奔逃，眨眼间就消失在黑暗中。
塔格也意识到不妙，立刻伸手去抓那个金属盒，想收回样本然后撤离。
但他的手刚碰到金属盒的边缘——
银灰色光球爆炸了。
没有声音，没有冲击波。
只有一片银灰色的、仿佛由无数细微时钟齿轮虚影构成的光芒，以光球为中心，瞬间扩散开来，扫过了整个坡地，也扫过了塔格的身体。
塔格僵住了。
不是被定身，而是他感觉不到时间的流逝了。
视觉、听觉、触觉……所有的感官输入都还在，但失去了“连续”的意义。他看到的光芒是静止的，听到的“嗡嗡”声是一个无限拉长的单一音调，手指接触金属盒的触感凝固在那一刻。他的思维还在运转，却像是在冰封的琥珀中挣扎，每一个念头都变得无比缓慢、无比艰难。
更可怕的是，他“看”到了自己。
不是镜子里的倒影，而是……无数个叠在一起的、不同瞬间的自己。
他看到了零点一秒前正要伸手的自己，看到了零点五秒前蹲下的自己，看到了一秒前绕到上风处的自己，甚至看到了几分钟前刚刚发现这片坡地时，站在远处警惕观察的自己……
这些“自己”像透明的胶片一样叠加在当前的视野中，每一个动作都稍有不同，构成了一个诡异而令人眩晕的、关于“塔格在此地短暂过去”的静态全景图。
时间的尘埃……被搅动了。而身处其中的他，被抛出了正常的时间流，卡在了过去与现在的夹缝里。
与此同时，峡谷山洞附近。
艾琳和巴顿没有走远。他们沿着峡谷向上游探索了不到一百米，寻找可能的安全水源或可食用植物。艾琳胸前的徽章持续传来稳定的暖流，那种与陈维的联结感比以往任何时候都要清晰。她甚至能隐约“感觉”到陈维意识所在的“深海”中，正有某种庞大的、沉睡的“东西”在缓缓转动，如同深海下的潜流。
“丫头，你看。”巴顿突然停下，指着左侧岩壁靠近底部的一处缝隙。
缝隙里，生长着一小丛在黑暗中呈现深紫色的、肉质肥厚的苔藓类植物。巴顿认得这种植物：“‘夜光藓’，只在非常干净、富含特定矿物质的水源附近生长。能生吃，有点涩，但能补充水分和一点体力。以前矮人矿工在井下找不到吃的，就靠这个撑一段时间。”
这是个好消息。艾琳蹲下身，和巴顿一起小心地采集这些苔藓，用一块干净的布包起来。
就在艾琳的手指触碰到一株夜光藓的瞬间——
嗡。
她胸前的徽章，毫无征兆地剧震！
不是之前的钝痛或牵引，而是一种高频率的、仿佛金属音叉被敲响般的震颤！与此同时，一股强烈的、银灰色的光芒虚影，从徽章表面一闪而过！光芒中，似乎有无数细碎的齿轮和沙漏的幻影飞速旋转、破碎！
“啊！”艾琳低呼一声，触电般缩回手，捂住徽章。那光芒虚影已经消失，但徽章的震颤仍在持续，并且传递来一种强烈的、混乱的时间错乱感。她仿佛同时看到了自己伸手、触碰、缩回的三个动作重叠在一起，耳中听到的声音也产生了诡异的回声和延迟。
巴顿也察觉到了异常，锻造锤瞬间握紧，炉火般的瞳孔警惕地扫视四周。“怎么回事？”
“徽章……陈维那边……出事了？还是……”艾琳的话戛然而止。
因为，就在他们面前，那丛刚刚被采摘过的夜光藓，正在发生匪夷所思的变化！
被采摘后留下的断口处，没有渗出汁液，而是以肉眼可见的速度，重新生长出了新的肉质部分！不是缓慢的生长，而是像倒放的录像一样，断裂的茎叶“缩回”伤口，伤口迅速弥合，几秒钟内，那株被采走的夜光藓，竟然恢复了原状！仿佛从未被触碰过！
而更远处，溪流边一块被巴顿踩塌了一角的泥土，也正在缓缓“隆起”，恢复成原本的形状。空气中，甚至飘荡起一丝极其微弱的、类似于旧书页和金属锈蚀混合的陈旧气息。
时间的尘埃……在这里，也飘落了一些。
巴顿的脸色变得无比严肃。“这是……时间回卷？局部区域的时间在倒流？”他看向艾琳剧烈震颤的徽章，“是那小子……他的力量泄露了？还是他被什么东西刺激到了？”
艾琳紧紧按住徽章，试图通过联结感知陈维的状态。深海依旧，但不再平静，而是卷起了狂暴的、银灰色的漩涡！漩涡中心，一个模糊的、属于陈维的身影时隐时现，他似乎在挣扎，试图控制什么，又仿佛被那股失控的时间乱流裹挟、冲击。
与此同时，一股清晰的、充满惊愕与焦急的意念碎片，顺着联结冲入艾琳脑海：
……塔格……时间……陷落……
塔格有危险！而且，与时间有关！
艾琳猛地站起身，脸色煞白。“巴顿！塔格出事了！在那边！”她指向塔格离开的峡谷上方山林方向，“陈维……陈维的某种力量好像失控了，影响到了现实的时间！塔格可能被困住了！”
巴顿二话不说，将采集好的夜光藓塞进怀里，抡起锻造锤。“走！”
两人立刻转身，向着峡谷上方塔格离开的方向，全力狂奔。
而在他们身后，那丛恢复原状的夜光藓，以及周围一小片区域，时间的异常并未立刻停止。几片落叶违反重力般缓缓飘回枝头，溪流中几朵水花倒溅而起……这片区域的时间，正在紊乱的漩涡中，无规律地颠簸、回卷、甚至偶尔加速。
深海中，陈维的意识，正在与一股源自他自身、却又因外界强烈共鸣（对土地痛苦的共鸣、对幸存者绝望的共情、以及可能对“寂静种子”的无意识对抗）而失控爆发的“时间之力”搏斗。
他搅动了深海中沉积的“时间的尘埃”。
而现在，这些尘埃，正随着他无意识的挣扎，飘向现实，带来无法预料的混乱与危机。
塔格的时间陷落，只是第一个涟漪。