第255章王室的晚宴

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荡漾，感知着老管家的情绪底色。没有恶意，但有一种深沉的、属于古老权力机构的谨慎与算计，以及一丝……不易察觉的期盼？
    “既是殿下美意，我们自当赴约。”陈维略一思忖，做出了决定。王室的邀请无法轻易拒绝，尤其是在对方似乎掌握了相当多信息的情况下。而且，与长公主的直接交流，或许能获得不同于秩序铁冕和科学院的视角与信息，甚至可能对营救维克多或理解地底秘密有所帮助。地下探索可以稍作延迟，但王室的邀请，错过可能意味着失去一个关键的信息源或潜在的盟友。
    “殿下必会十分欣喜。”老管家再次欠身，“晚宴无需特别礼服，便装即可。马车将于今晚六点三十分，在钟表巷东口等候。期待二位光临。”
    送走王室管家，安全屋内的气氛更加复杂。
    “王室也下场了。”巴顿抱着胳膊，眉头拧成疙瘩，“宴无好宴。那些穿金戴银的老爷小姐，肠子比地下管道还弯绕。”
    “长公主艾德琳……”赫伯特快速检索着信息，“公开形象是位热衷于慈善、艺术和‘无害’学术研究的温/和/派王室成员，很少直接介入政治或超凡事务。但能在这个年纪、这种环境下保有影响力，绝不可能像表面那么简单。有未经证实的传言，她与皇家科学院内部某些‘非主流’派系，以及秩序铁冕中一些倾向保守稳妥的将领，关系匪浅。”
    “她的邀请，很可能是在对埃德温爵士的激进研究倾向表达一种制衡或不满。”艾琳分析道，“科学院的‘技术交换’本质上是将陈维工具化、数据化。而王室，至少表面上是邀请‘交流’，姿态更高，也更难揣摩真实目的。”
    陈维摩挲着请柬的边缘。“不论目的如何，这都是一个我们不能错过的窗口。至少，我们可以当面看看，这位长公主，以及她所代表的王室力量，对‘归零’现象、对地下的秘密、对静默者和衰亡之吻的威胁，究竟知道多少，又打算如何应对。”
    他看向众人：“地下探索计划推迟至午夜之后。巴顿大师，装备再检查一遍，确保万无一失。塔格，利用白天，再仔细侦查一遍泵房周边，尤其是入夜后的情况变化。赫伯特，继续分析‘第七号区域’的一切关联信息，特别是任何可能与王室或古代历史挂钩的线索。罗兰，加强安全屋警戒。我和艾琳准备赴宴。”
    “多加小心，”巴顿闷声道，将两枚不起眼的、纽扣大小的暗红色金属片塞给陈维和艾琳，“老子顺手弄的小玩意儿，贴着皮肤放。受到超过一定强度的恶意能量冲击或者精神侵扰，它会发烫预警。聊胜于无。”
    很巴顿式的关心，粗粝而实在。
    午后，陈维和艾琳进行着最后的准备。赴宴的“便装”也需要仔细挑选，既要符合场合，又不能妨碍可能的突发情况。最终，陈维选择了一套深灰色的、质地挺括但活动方便的外套和长裤，内衬经过艾琳用镜海回响进行过简单的视觉干扰处理，能在关键时刻略微扭曲光线。艾琳则是一身深蓝色、款式简约的长裙，外罩一件同色系的短斗篷，长发优雅挽起，几枚不起眼的发簪实则是经过处理的微型镜片和应急工具。
    两人都佩戴着巴顿给的预警纽扣，以及龙瞳徽章。陈维的星尘之牙藏在袖内的特制刀鞘中，艾琳的镜海回响则处于一种半活跃的警戒状态，随时可以编织幻象或进行精神防御。
    六点二十分，他们离开安全屋，走向钟表巷东口。暮色将王都的天空染成一种浑浊的紫灰色，蒸汽路灯尚未完全亮起，街道上行人匆匆。
    一辆并不张扬但细节处透着奢华的黑色马车已经等在那里。拉车的两匹马皮毛光滑，安静地打着响鼻。车夫沉默地行礼，打开车门。
    马车内部空间舒适，内饰是暗红色的天鹅绒，空气中弥漫着与请柬相同的清冽雪松香。车窗玻璃从内向外看清晰，但从外看似乎经过特殊处理，一片模糊。
    马车平稳地驶向上城区，穿过逐渐繁华、灯火通明的街道，最终驶入一道戒备森严、但对他们毫无阻拦的侧门，进入了王宫建筑群的外围。又行驶了约十分钟，绕过几处花园和喷泉，停在一栋相对独立、被高大白枫树环绕的优雅宫殿前。
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    白枫宫。规模不大，风格更偏精致雅居，而非威严的正殿。
    那位老管家已等在门前，引领他们入内。宫殿内部装饰华美却不显庸俗，墙上挂着风景油画和某些机械结构素描，书架上摆满了书籍和矿物标本，透着主人的学识趣味。
    他们被引入一间暖色调的小客厅，壁炉里燃着真正的木柴，噼啪作响。一个穿着浅金色长裙的女子正背对着他们，欣赏着墙上的一幅描绘星空与齿轮的抽象画。
    听到脚步声，女子转过身。
    长公主艾德琳·维德拉看起来约三十出头，实际年龄可能更大些。

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