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皇帝赵胤坐在龙椅上，面色铁青。
殿下文武百官跪了一地，兵部尚书正在颤颤巍巍的宣读军报：
“……草原左贤王亲率三十万铁骑，破镇北关后分兵三路。”
“西路连破云、朔二州，中路已至燕山北麓，东路沿渤海南下……”
“三镇守军死伤逾五万，百姓流离……敌军前锋，距京城已不足七百里……”
“张懋呢？！”皇帝猛地一拍御案。
“叛将张懋……已随草原军南下，被左贤王封为‘南院大将军’……”
“好一个南院大将军！”皇帝怒极反笑，“朕待张家不满，他竟敢开关迎敌！传旨：诛张懋九族！凡与张家有姻亲、故旧牵连者，一律下狱彻查！”
“陛下！”宰相裴文正叩首，“当务之急是调兵御敌啊！草原铁骑来势汹汹，若任由其南下，不出十日便可兵临城下！”
“京营还有多少兵马？”
“京畿大营常备军二十万，但其中五万驻防西山皇陵，三万巡防京畿各关隘，可即刻调动者……仅十二万。”
“十二万对三十万……”皇帝闭了闭眼，再睁开时已满是杀意。
“传旨：京畿大营全军开拔，北上迎敌。”
“另，命河东、河北两道节度使各率五万边军驰援。再发勤王令，召天下兵马入京！”
他目光扫过殿下：
“谁愿为帅？”
武将队列中，数人欲出，却都被身侧同僚暗中拉住。
对方是草原左贤王，麾下三十万铁骑皆是百战精锐，此战凶多吉少。
一片沉默中，一个声音响起：
“臣，韩肃，愿往。”
众人侧目。
只见治安总衙指挥使韩肃出列，甲胄在身，抱拳躬身。
皇帝看着这个曾为自己征战多年的老将，缓缓点头：
“韩卿曾任北境副帅，熟悉草原战法。朕命你为北伐监军，节制京营诸将。”
“臣，领旨！”
“此外，”皇帝目光落在文官队列末尾，“南城治安司副指挥使苏夜。”
苏夜出列：“臣在。”
“朕听闻你月前曾剿灭一伙潜入京畿的草原谍探，擒杀其五品头领？”
“是。”
“好！”皇帝眼中闪过厉色，“朕升你为京营参将，领南城司所部随军出征。此战若立军功，朕不吝封侯之赏！”
“臣，遵旨！”
退朝时，已是黄昏。
苏夜与韩肃并肩走出宫门，身后跟着一众面色凝重的将领。
“你怎么看？”韩肃压低声音。
“太快了。”苏夜望着北方天际，“从黑风坳事发到镇北关叛变，不到两个月。”
“草原人就算早有准备，调度三十万大军也需要时间。张懋的叛变……时机太巧了。”
韩肃沉默片刻：“京城要空了。”
二十万京营主力北上，京城防御将前所未有的空虚。
而这座城里，还藏着不知多少心怀鬼胎的人。
“我留了后手。”苏夜道，“但需要时间。大军开拔后，你能拖延几日？”
韩肃苦笑：
“最多三日。军情如火，若拖延太久，朝中那些文官的口水就能淹死我。”
“三日……够了。”苏夜眼中闪过一丝寒芒。
“我会留一队人装作掉队折返。他们会在京城外潜伏，若真有变，可做奇兵。”
两人在宫门外分别。
苏夜翻身上马时，回头望了一眼暮色中的皇城。
钟声犹在耳畔回荡。
战争，终究还是来了。
而且来得如此迅猛，如此蹊跷。
他策马奔向城南，心中那个念头越来越清晰。
这场战争，从一开始，恐怕就不只是草原与大虞之间的事。
有些蛰伏已久的影子，终于要趁乱而起了。
三日后，辰时。
京城北门，旌旗蔽日。
二十万京营大军列队出城。
苏夜勒马立于大旗下，一身玄黑轻甲，背负沉渊剑，腰悬修罗血刃。身
后是南城司五百名精锐，个个甲胄鲜明，眼神肃杀。
这一个月来海量丹药的灌注，已让这支原本只是地方治安力量的队伍，隐隐有了百战精锐的气息。
韩肃低声道：
“粮草车队今晨才出仓，比原定晚了半日。我查了调度文书，签字的是兵部右侍郎罗威。”
苏夜目光微凝：“理由是？”
“仓廪盘点，手续繁琐。”韩肃冷笑，“这种时候，还拿文书说事。”
大军继续北行。
午后，队伍已出京三十里，前方探马来报。
道路被山洪冲毁一段，工兵正在抢修，至少需要两个时辰。
韩肃亲自去查看，回来时脸色阴沉：
“那路段我三日前才巡过，坚