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「说书的，你平时只在绣坊开书，还是各家场子都去？」宋永昌又叫了一碗阳春面，他很想跟这个说书的好好聊聊。
说书的也很爱聊：「各家场子肯定不能都去，行门有规矩，同行不争食，别人家的地盘我要是硬闯，那就是挖人墙脚，砸自己饭碗。」
宋永昌点点头：「所以你一直都在绣坊待着。」
说书的摆摆手：「那倒也不是，锦坊和染坊那边有活，我该去也去，但事先得跟地界上同行打招呼。」宋永昌又问：「你不去丝坊吗？」
每句话里都带着试探，换成别人就被问烦了。
但严鼎九不烦，他今天来这个面摊儿，就是来和宋永昌聊天的：「您是外地人吧？丝坊那地方怎么说书啊？人家养蚕的最喜欢个清静，我一去了不把人家买卖给搅和了？」
宋永昌竖起了大拇指：「你这个人可真厉害，连我是外地人都能看出来，可我听你这口音，也不像是本地的。」
严鼎九没有隐瞒：「我是刨花沟来的，不是土生土长的本地人，但在绫罗城也待了些日子，在我们这行里，我也算有点名气的。」
宋永昌好像很感兴趣：「有名气的？你跟我说说，你叫什么名字？有什么绰号？」
「咱们萍水相逢，这个就不说了，说了好像是我卖弄似的。」严鼎九接着低头吃面。
「卖艺卖艺，可不就是卖弄手艺？遮遮掩掩怎么能赚得到钱呢？」宋永昌用筷子戳了戳桌面。严鼎九四下看了看：「这要是在茶楼，该卖手艺的时候我肯定不含糊，在个面条摊子上，我跟您说这个，也挣不着钱呀！」
「能挣着，」宋永昌掏了一块大洋，放在了桌上，「你给我说一段，要是说得好，我还有赏钱。」严鼎九看看桌上大洋钱，琢磨了好一会，他没收：「先生，钱确实是好东西，可我要是在这把钱收了，可就丢了我们同行的脸了。」
「这有什么丢脸的？街边多少撂地卖艺的，哪个不是靠手艺吃饭，我觉得他们哪个都不丢脸！」宋永昌料定这人不是说书的，他是冲着自己来的，他有可能是巡捕，也有可能是仇家，还有可能是沈帅派来的人。总之今天不能让这个人活着走出面摊儿。
严鼎九看了看宋永昌手上的筷子，又看了看宋永昌脸上意味不明的笑容。
他知道自己和宋永昌有多大差距，心里难免有些发怵，可心里的事情不会轻易写在脸上，这是严鼎九异于常人的手段。
他依旧和宋永昌聊行门的规矩：「街边有街边的规矩，人家占住了那块地方，就在那块地方做生意，我这块地方是人家面摊的，我在这说书，名不正言不顺。」
宋永昌觉得这不叫事情：「没事，我一会多买两碗面条，就当照顾了面摊的生意，咱就在这说上一段，我估计这掌柜的也不会挑理。」
严鼎九摆摆手：「算了，我还是不说了，您要听书去茶馆。」
「你就在这说一段，我听个乐嗬就走人。」宋永昌准备动手了。
「还是不说了，我面也吃完了，该走了。」严鼎九假装没察觉。
「你先别急着走。」宋永昌突然把脸沉了下来，「你到底是干什么的？」
严鼎九看着宋永昌，脸上依旧带着笑：「我真是说书的，你要是真那么想听，我就给你说一段。」话音落地，严鼎九一拍醒木。
啪！
一声脆响，原本热热闹闹的面摊突然安静了下来。
不光是面摊，旁边的馄饨挑子，烧饼摊子，豆腐挑子全都没了动静，一并看向了严鼎九。
说书人绝活，醒木定场！
严鼎九这一声醒木，把周围几家摊子的目光全都吸引过来了。
宋永昌吓了一跳，他并不惊讶于这说书人的手艺，在他看来，对方这绝活用的有点粗糙。
让他吃惊的是对方的举动，他一直觉得这说书先生是假的，就算真是说书先生，这人既然是冲着他来的，行事也应该低调谨慎。
可严鼎九一点都不低调，一声醒木过后，整个人一下张扬了起来，倒让宋永昌的处境有些不妙。拍过了醒木，严鼎九先向众人行了一礼：「打搅诸位，在下是个说书的，就来这地方吃碗面，同桌有位先生说我不是这行人，非要让我在面摊这露个手艺。
人家先生说的也有道理，咱是卖艺的，不敢把手艺卖出来，那还怎么吃这碗饭？诸位客爷要是愿意听，我就在这说一段玲珑塔吧。」
有吃早点的客人还真就爱听评书，一听有人在这打擂叫板，他还跟着起哄：「说什么玲珑塔呀？那是说书的练嘴皮子用的垫场小段，你拿这糊弄人就没意思了。」
严鼎九一愣：「客爷，那依着你该说哪一段？」
客人笑道：「来都来了，你说一个长的，不管袍带还是短打，我们都爱听。」
严鼎九摆摆手：「这是人家面摊的生意，我在这说个长篇，这不搅合人家买卖吗