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孩子们凑在一块儿聊了没多会儿，肚子里的馋虫就被空气中的香气勾了出来。有人眼尖，瞥见宴会厅角落的长桌上摆着各式点心，立刻喊了声：“快看那边！有草莓塔！”
一群人顿时没了聊棋的兴致，呼啦啦往餐台跑。海英走在后面，看着餐台上琳琅满目的吃食——精致的三明治切得方方正正，水果塔上的奶油堆得像小雪山，还有五颜六色的马卡龙在灯光下闪着光。他没像其他孩子那样专挑花哨的，只拿了个盘子，夹了两块蔬菜三明治，又选了块柠檬小蛋糕，蛋糕上的糖霜薄薄一层，看着就不腻。
“海英，你怎么就拿这点？”杰森举着满满一盘炸鸡块跑过来，嘴里还塞着半块曲奇，“那个巧克力喷泉才叫棒，草莓蘸着吃，甜到心里！”
海英找了钢琴旁的沙发坐下，慢悠悠咬了口三明治：“吃太多甜的，待会儿该没胃口吃正餐了。”他指了指不远处的长桌，“你看，服务生刚端来烤火鸡，闻着挺香的。”
莉莉端着一小碗水果沙拉走过来，挨着他坐下：“我妈妈说，女孩子吃太多奶油会发胖。”她叉起一颗草莓，“不过这个蛋糕你尝了吗？柠檬味的，酸溜溜的正好。”
海英把自己盘子里的蛋糕推过去一点：“你尝尝这个，我觉得甜度刚好。”
很快，几个孩子都捧着盘子围了过来，在沙发旁坐成一圈。穿背带裤的小男孩举着个迷你汉堡，含糊不清地说：“我爷爷说，白宫的点心师以前在法国学过艺，你们看这马卡龙，颜色比彩虹还好看！”
“好看是好看，就是太甜了，”卷发男孩皱着眉，“还是海英的三明治好吃，里面的鸡蛋沙拉一点不腻。”
海英笑了笑，又咬了口蛋糕：“你们知道吗？我妈妈做点心时，总爱在蛋糕里加一点点盐，说这样甜得更清爽。”
“真的吗？”莉莉眼睛一亮，“那下次我让我家厨师试试！我最讨厌吃齁甜的东西了。”
杰森啃着炸鸡，忽然想起什么：“对了，海英，你说下棋要顾全大局，那吃东西是不是也得这样？比如先吃点咸的垫垫，再吃甜的？”
“可以这么说，”海英点头，“就像走棋时，不能光顾着吃对方的子，还得想着自己的‘王’安不安全。”
孩子们边吃边聊，话题从点心扯到学校的趣事，又绕回刚才没聊完的棋局。有人的蛋糕屑掉在了地毯上，赶紧用手拈起来；有人喝果汁时不小心洒了点在衣服上，急得直吐舌头。海英看着眼前这乱糟糟又热闹的场面，嘴角噙着笑——比在棋盘前盯着黑白棋子有趣多了。
钢琴师不知何时走了过来，轻轻弹了段《铃儿响叮当》的旋律。孩子们跟着哼起来，连最拘谨的那个男孩，也跟着节奏轻轻晃起了腿。窗外的雪还在下，屋里的暖光映着一张张沾着奶油的小脸，空气里飘着食物的香气和细碎的笑语，像一块刚出炉的姜饼，甜得熨帖。
顾从清与刘春晓穿梭在衣香鬓影间，手里的香槟杯碰了一次又一次。刚跟美国商务部的官员聊完新能源合作的前景，转身又遇上了法国大使夫妇，用法语寒暄了几句圣诞习俗，眼角的余光却总不自觉地飘向钢琴旁的角落。
看见海英正被一群孩子围着，手里举着半块蛋糕，侧脸在暖光下显得格外柔和，刘春晓悄悄松了口气，转头对身边的日本大使夫人笑言：“孩子们凑在一起，倒比我们这些大人自在多了。”
“是啊，”对方笑着点头，“您家孩子看着沉稳，一点不怯生，刚才我女儿还跟我说，想跟那个中国男孩学下国际象棋呢。”
顾从清刚跟德国大使敲定了年后的学术交流事宜，闻言接过话头：“小孩子家瞎玩罢了，倒是贵国的青少年机器人比赛，我们一直想派学生参加，回头还得请您多指点。”
正说着，沙特阿拉伯的大使端着酒杯走过来，用流利的中文打招呼：“顾大使，上次您推荐的那部中国电影，我夫人很喜欢，说想认识下导演呢。”
“没问题，”顾从清立刻应下，“我正好有位朋友在文化部，回头帮您牵线。”他抬手看了眼腕表，不知不觉已站了近一个小时，喉咙干得发紧，便对刘春晓使了个眼色，“我去拿杯果汁，你先跟大使夫人聊聊？”
走到餐台旁，刚倒了杯柠檬水，就被英国大使拉住：“顾，听说你们使馆春节要办庙会？可得给我留个位置，我家小子吵着要学写毛笔字呢。”
“一定给您留最好的位置，”顾从清喝了口柠檬水，冰凉的液体滑过喉咙，才缓过些劲来，“到时候让海英跟您儿子做个伴，他最近正练隶书呢。”
远远又看见俄罗斯大使朝他挥手，顾从清只好笑着举了举杯，心里却在盘算：得赶紧跟俄方敲定天然气合作的细节，还要回法国大使关于艺术展的邀约，刚才日本夫人提到的樱花节邀请也得记下来……
刘春晓那边也没闲着，刚跟巴西大使夫人聊完咖啡豆的品鉴，又被南非大