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已花白，杂乱地缠在一起，像一堆干枯的茅草。身上穿着一件打满补丁的粗布褂子，褂子的颜色早已分辨不出，只能看到层层叠叠的补丁，有的是用废弃的帆布补的，有的是用异族的破旗剪的。他的长耳早已不再挺拔，右边的耳朵缺了一截，那是当年为了保护孙子，被极光蠕虫咬掉的。
走到一户泥土屋前，老汉停下了车。
这户人家的门，是用几块破旧的木板拼起来的，门轴早已生锈，轻轻一碰就会发出“吱呀”的声响。门口的泥土地上，插着三炷香，香灰已经落了一地，香火却还在微弱地燃烧着，袅袅的青烟在昏暗的灯光下，勾勒出绝望的形状。
老汉的喉咙一阵发紧。
在701号避难所，门口燃着香火，就意味着这家人又有人过世了。
“这里也太暗了……”他低声抱怨了一句。
他不是担心自己摔倒。活了七十三年，他早已将生死置之度外。他害怕的，是摔倒时伤到竹篮里的孩子。那些孩子，是长耳族仅存的希望啊。
他抬手，用满是老茧的手，轻轻敲了敲那扇破旧的木门。
“吱呀——”
木门被拉开，一个满头白发的老妇人，颤颤巍巍地走了出来。
她比老汉还要苍老。脸上的皱纹像沟壑一样，纵横交错，深深的纹路里，藏着洗不掉的泥土和岁月的风霜。她的头发白得像雪，胡乱地挽在脑后，用一根干枯的木簪固定着。身上穿着一件单薄的麻布裙子，裙子早已破烂不堪，露出了里面干瘦的手臂，手臂上布满了冻疮和伤疤。
她的眼睛浑浊不堪，却带着一丝慈祥的光。看到老汉时，她的嘴角扯出一个艰难的笑容，露出了仅剩的几颗牙齿。
“老哥哥，你来了。”她的声音比老汉还要沙哑，像风中摇曳的烛火。
她的手里，捧着一碗清水。
那是一个粗瓷碗，碗口缺了一个小口，像一道无法愈合的伤口。碗里的水浑浊不堪，带着淡淡的绿色，还漂浮着几片细小的植物碎屑。老妇人的手指，正按在碗口的缺口处，鲜血从伤口里渗出来，滴进碗里，与浑浊的水融为一体。
老汉的目光，落在了她的手上，那道伤口，眉头紧蹙。
701号避难所靠近死亡沼泽，沼泽里的水含有剧毒，一旦饮用，就会浑身溃烂而死。
但在残破的地下室里，顺着岩壁生长着一种特殊的植物，长耳族人称之为“圣母的恩赐”。这种植物的根须粗壮，如同老龙的筋骨，深深扎进岩壁深处，能过滤掉水中的毒素。
只要找到这种植物，切开它的一根粗根，放上一个晚上，就能盛到一小碗汁液。这种汁液虽然苦涩无比，还有着一股淡淡的土腥味，却能维持一个人正常的生命活动。
对如今的长耳族人来说，这就是活下去的希望。
“老嫂子，你这是……”老汉的声音有些哽咽。
“喝口水吧，老哥哥。”老妇人将碗递到他面前，动作缓慢而坚定，“一路过来，辛苦你了。”
老汉摆摆手，往后退了一步。
他的额头上，布满了细密的汗珠。一路骑着自行车，在颠簸的通道里穿行，他早已口干舌燥，喉咙里像着了火一样。这碗水，对他来说，无疑是救命的甘露。
可他不能喝。
他看着老妇人干瘦的身躯，看着她脸上的皱纹，看着她手上的伤口，心里像被刀割一样疼。
这家过得实在是太困难了。
老妇人的男人，三年前在地面的废墟里寻找食物时，被合金巨齿鳄吞吃了。她的儿子，一个月前，跟着族里的青壮年，再次前往废墟，结果死在了极光蠕虫的巨口中。她的儿媳，上个月刚生完孩子，得知丈夫的死讯后，伤心过度，苦苦挣扎了一个月，昨天刚刚咽了气。
如今，这户人家，就只剩下她和刚出生不久的孙女了。
这碗水，或许是她今天唯一的口粮。
他怎么能喝得下去？
“我不渴，老嫂子。”老汉挤出一个笑容，目光却不由自主地看向车后座的竹篮，“我就不多聊了，还有任务，得赶紧把孩子送到圣母院，耽搁不得。”
竹篮里，躺着几个婴儿。
有的裹着破旧的棉布，有的甚至什么都没裹，就那么赤裸裸地躺在里面。他们都很小，皮肤皱巴巴的，像干瘪的苹果。有的婴儿因为饥饿，正拼命地吸吮着自己的手指，发出微弱的“唔唔”声；有的婴儿因为寒冷，浑身发抖，小脸涨得通红，已经开始发高烧，呼吸急促而微弱。
老汉的任务，就是将这些家庭里无法照看的孩子，送往圣母院集中安置。
圣母院，是701号避难所里最大的建筑，原本是长耳族的科研中心，如今被改造成了孤儿院。大堂里，早就挤满了婴儿，密密麻麻的，像一堆堆小小的肉团。在物质短缺的情况下，修女们只能用一些能吃的植物根茎，磨成粉末，混着“圣