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怡芳苑那场因一杯毒茶引发的闹剧，如同投入静湖的石子，涟漪层层扩散，最终自然荡到了九重宫阙之上，传入了那双半阖半睁丶似醉实醒的帝王耳中。
御书房内，龙涎香的气息沉静馥郁。夏侯靖一身玄色暗金龙纹常服，斜倚在铺着软垫的紫檀木宽椅中，指尖拈着一枚温润白玉棋，有一下没一下地敲击着棋枰边缘，发出清脆的微响。他听着太监总管福顺低眉顺眼丶语调平板的回报。
福顺的话语，自然是经过精心修剪与润饰的版本。重点突出了苏文清「无端」遭受无妄之灾，皮肤红肿发痒，痛苦不堪，着实可怜；而对於柳如丝可能涉及的指使，以及凛夜那巧妙到令人心惊的反击与自保，则轻描淡写，一语带过，甚至隐隐将凛夜描绘成一个运气稍好丶却也可能引来是非的源头。
夏侯靖听罢，脸上并无甚麽明显的喜怒，只是那双深邃凤眸中掠过一丝极淡的丶几乎难以捕捉的玩味。他唇角甚至勾起一抹浅淡的弧度，似笑非笑。
「哦？竟有这等事。」他语调慵懒，彷佛听到的只是後宫一件微不足道的趣闻，「苏文清也是无妄之灾。既如此，便让他好生休养几日，太医院用的药，挑好的送去。」
他顿了顿，指尖的白玉棋「嗒」一声轻响，落在棋盘某处，似乎随意地决定了某方棋子的命运。
接着，他像是忽然想起什麽，语气随意地吩咐：「柳如丝此番也受了牵连，传朕旨意，赏他云锦两匹，南海珍珠一斛，以示抚慰。」
这道旨意，来得突兀且不合常理。明面上受害最重的是苏文清，得赏的却是同样受害丶但隐有嫌疑的柳如丝。
福顺那总是挂着谦卑笑意的脸上，肌肉几不可察地微微一动，随即恢复如常，恭敬地躬身领命：「奴才遵旨。」心中却也是波澜微兴，暗自揣度着这位年轻帝王愈发难以捉摸的心思。
旨意传到怡芳苑，自是引得众人哗然，心思各异。
柳如丝接旨时，脸上那惊喜与错愕交织的神情，几乎难以掩饰。喜的是这份突如其来的厚赏，无疑是陛下恩宠的象徵，足以让他在一众男宠中再次扬眉吐气；忧的却是这赏赐来得蹊跷，陛下是否知道了什麽？这究竟是真正的安抚，还是一种更为隐晦的警告？他捧着那光华灿烂的云锦与圆润夺目的珍珠，只觉得手心发烫，心中七上八下，原有的得意与怨毒里，不由得掺进了一丝惶惑不安。
其馀男宠更是摸不着头脑，看向柳如丝的目光充满了羡慕丶嫉妒，以及更深沉的探究。唯有少数几个，如陈书逸丶石坚，依旧是事不关己的淡漠。
而凛夜听闻此事，心中那口名为警惕的钟，被重重敲响。他站在自己僻静的居所窗边，看着窗外一方狭小的天空，眼神冰冷而清明。
皇帝此举，绝非昏聩。这不合逻辑的赏赐，恰恰是最精妙的权术操弄。它安抚了，或者说是迷惑了柳如丝，搅乱了怡芳苑本就浑浊的水，更像是一道无声的诘问，抛向了自己——看，这就是朕的规矩，朕的喜好，朕可以随心所欲地给予或夺取，你的那点小聪明，在这皇权之下，又算得了什麽？
他越发清晰地认识到，龙椅上的那位年轻君主，其心思深沉如海，反复无常远超想像。那副沉溺酒色的皮囊之下，隐藏的是足以将人吞噬的深沉心机与冷酷算计。
然而，更让凛夜心头一沉的，是夜幕降临後，那纸不容抗拒的召幸谕旨。
依旧是那条漫长而压抑的宫道，依旧是那两盏摇曳的宫灯引路。只是这一次，踏入那间富丽堂皇却又令人窒息的寝殿时，凛夜能清晰地感受到空气中不同於以往的紧绷与低气压。
夏侯靖并未如往常般倚在榻上，而是负手立於窗前，背对着他。明黄的寝衣松松系着，勾勒出他挺拔却略显孤峭的背影。殿内烛火通明，却照不亮他周身那层无形的丶冰冷的隔阂。
「臣侍参见陛下。」凛夜依礼跪下，声音平静无波，将所有情绪深深敛起。
夏侯靖缓缓转过身。他那张俊美无俦的脸上，没有丝毫酒意，也没有平日刻意伪装的慵懒，只有一片深沉的丶几乎凝结的审视。他的目光如同实质，从凛夜低垂的眉眼，一路扫到他纤细的脖颈丶单薄的肩膀，最後落在他跪得笔直的背脊上，带着一种近乎剥离的探究与冷意。
「抬起头来。」他的声音不高，却带着不容置疑的威压。
凛夜顺从地抬头，目光垂敛，避开与那双过於锐利的凤眸直接对视。
夏侯靖踱步上前，冰凉的指尖猝不及防地捏住他的下颌，力道不轻，迫使他完全抬起脸。
「今日怡芳苑，很是热闹。」他语调平淡，却字字带着压力，「朕听说，你倒是又一次……全身而退？」
凛夜心头一紧，知道该来的终究会来。他维持着语气的平稳：「臣侍愚钝，只是巧合，幸得陛下洪福庇佑，未曾酿成大错。」
「洪福庇佑？」夏侯靖低低重复了