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挂起一抹淡漠的笑：「韩公子有心了，请进。」
韩笑踏入房内，手捧一盘精致的桂花糕，笑容满面：「听闻凛公子近日得陛下青眼，特来道贺。这些点心是内务府新做的，味道极好，公子不妨尝尝？」他边说边将盘子放在桌上，眼角馀光却快速扫过房内，似在寻找什麽。
凛夜目光微闪，接过一块桂花糕，置於鼻尖轻嗅，表面上似在欣赏香气，实则辨识其中是否有异。他精通药理，对任何入口之物皆保持警惕。这桂花糕香气纯正，并无异常，但他仍未入口，只是轻笑着放下：「多谢韩公子好意，只是近日胃口不佳，改日再尝。」
韩笑笑容略僵，随即打趣道：「凛公子真是谨慎，难怪能在这苑中屹立不倒。听说昨日陛下又召您侍寝，可有什麽趣事与兄弟分享？」他语气轻佻，眼中却闪过一丝试探的光芒。
凛夜心下冷笑，韩笑这番话看似玩笑，实则在套取情报。他语气平淡，却滴水不漏：「韩公子说笑了，陛下之事，岂是我等可随意议论的？倒是听闻韩公子近日与柳公子走得颇近，可有什麽新鲜事与我分享？」他故意反问，将话题抛回。
韩笑一愣，显然未料到凛夜如此机敏。他乾笑两声，连忙转开话题：「哈哈，哪有什麽新鲜事？不过是宫里这些日子流言多了些，说什麽有人命硬，克了家族，还说…」他故意停顿，观察凛夜反应。
「命硬？」凛夜挑眉，语气带着一丝嘲讽，「韩公子消息灵通，想来也知这些流言多半是无稽之谈。倒是某些人，费尽心思编排他人，却忘了自己立足未稳。」他话语轻描淡写，却暗藏锋芒，直指韩笑散播流言之举。
韩笑脸色微变，连忙起身告辞：「凛公子说得是，说得是。在下还有事，先行告退。」他匆匆离去，背影略显狼狈。
凛夜望着他离去的背影，眼神越发冰冷。他知晓，韩笑此行多半是受柳如丝或苏文清指使，前来试探虚实。怡芳苑的暗流，显然因他近日的恩宠而愈发汹涌。
夜色渐浓，怡芳苑内灯火摇曳，却掩不住空气中的肃杀。
凛夜独坐房中，点燃一盏小灯，继续梳理白日所见。他取出藏於地板缝隙的纸张，在「摄政王」三字旁又添了几笔，写下福顺行踪与侧门通道。他脑中飞速回溯此前与摄政王的几次交锋：那偏殿中的威压目光丶那黄金项圈的屈辱意味，以及太后提及萧执时那超越君臣的亲昵语气。
这些线索虽零散，却无一不指向一个事实——萧执对宫中的掌控远超表面，他的手早已伸入後宫，甚至可能渗透至皇帝身边的每一个角落。
「福顺…」凛夜低喃，目光落在灯芯摇曳的火光上，「你究竟藏了多少秘密？」他回想起初入宫时，福顺曾不经意提及他的家族罪名，语气看似关切，实则试探。他当时便隐约察觉不对，如今结合今日所见，愈发确信福顺不仅是眼线，更可能是萧执与宫外势力沟通的关键桥梁。
他起身，推开窗户，让冷风吹散房内的闷气。远处宫灯如星，却照不亮这深宫的阴影。他闭上眼，脑中浮现夏侯靖那双锐利却又复杂的凤眸。
自清凉殿那夜後，皇帝对他的态度越发矛盾，既有强制的征服，又有难以捉摸的探究与试探。他知晓，夏侯靖并非真的沉溺酒色，那慵懒的伪装下，隐藏的是对权力的渴望与对萧执的深切憎恨。他与皇帝，虽身处不同位置，却同样是这宫廷棋局中的棋子，随时可能被吞噬。
「若要破局，需得先知敌。」凛夜喃喃自语，决意从福顺入手，寻找更多证据。他计画从明日开始，更加留意福顺的行踪，同时利用自己的药理知识，检查宫中各处可能被动过手脚的物品，尤其是薰香与饮食。他必须在这场无形的战争中，抢得先机。
翌日清晨，凛夜刻意提前至御膳房附近徘徊，假意欣赏廊下新植的菊花，实则观察福顺是否如常出现。
果不其然，辰时刚过，福顺的身影出现在御膳房後的偏僻小径，与一名负责采买的内侍低语片刻後离去。凛夜目光微眯，记下那内侍的面容与服饰细节，随即转身离开，避开任何可能引起怀疑的视线。
回到怡芳苑，他尚未坐下，便听到门外传来一阵急促的敲门声。开门一看，竟是陈书逸，手捧一卷古籍，脸上带着惯有的书呆子气质，却难掩一丝紧张。
「凛公子，」陈书逸低声道，「昨日我在藏书阁翻到一本药典，提到一种罕见的薰香，能令人心绪不宁，似与你房中近来的气味有些相似。我…不知当不当讲。」
凛夜心中一动，面上却不露声色，接过书卷，温声道：「陈公子有心了。此事我自会查清，还请公子勿要外传。」
陈书逸点了点头，似松了口气，随即告辞。
凛夜翻开书卷，目光迅速扫过，果然见到一段关於「迷魂香」的记载，其症状与他此前察觉的异香吻合。他心下暗喜，陈书逸虽非盟友，却在无意间提供了一条关键线索。