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，听说下面那些农户，都是被东宁商行骗了地。
念在你我相熟的份上，我给你提个醒，
能退就赶紧退了，不然等京府衙门找上门来，可就不是退地这么简单了。”
此话一出，乔卫华猛地一愣，连忙让伙计拉住周霖，
自己则快步窜到陈管事身前，急切地问：
“陈管事，是不是出什么事了？能不能透个底？”
陈管事也不藏着，笑了笑：
“商行昨日分红，给京府送了十八万两商税。
府尹高大人乐得合不拢嘴，嘴里一直念叨应天商行的好，
而且他对那些赚了大钱却不缴商税的商行，很是不满。
据我所知，东宁商行去年缴纳的商税，不过三两银子。
如今你们又掺和进京城地价风波，
相信京府很快就会来找你们麻烦。
乔掌柜，趁现在还风平浪静，赶紧补救吧。
好了，言尽于此。”
说罢，陈管事转身踱步离开，不再理会身后的吵闹。
“混蛋！乔卫华，去把他给我抓回来！”
偏厅里的闹腾持续了将近一刻钟，
周霖才安静下来，气喘吁吁的模样格外骇人。
午后的日头正毒，
东宁商行的朱漆大门被猛地推开，
周霖攥着拳头，脸色铁青地走了出来。
乔卫华在后面快步跟着，伸手想拉他，却被他猛地甩开：
“别碰我！”
周霖的声音里满是火气，嗓子因为刚才的争吵有些沙哑：
“一群废物！连个应天商行的小管事都对付不了，还让他骑在咱们头上拉屎！”
乔卫华叹了口气，压低声音：
“东家，好汉不吃眼前亏啊！
应天商行背后有人，咱们现在惹不起。再说下面还有.”
他的话没说完，就被一阵杂乱的脚步声打断。
那些蹲在商行墙角阴凉处的农户，
见周霖出来，原本麻木的眼神瞬间亮了起来，像是抓住了救命稻草。
他们纷纷站起身，三三两两地围了上来，干瘦的脸上满是急切。
“周东家！您可出来了！”
一个穿粗布短褂的老农走在最前面，手里攥着皱巴巴的宝钞，
“您行行好，把地还给我们吧！那地是我们全家的命啊！”
“是啊周东家！当初是我们糊涂，听了您的话才卖的地，
现在地价涨回来了，您就把地退给我们吧！”
另一个农户跟着附和，眼里满是恳求。
周霖本就一肚子火，
被这些农户围着，更是不耐烦到了极点。
他猛地停下脚步，转过身，眼神凶狠地扫过众人，像一头被惹恼的野兽：
“滚！都给我滚！
地是你们自愿卖的，银子你们也拿了，
现在想反悔？天下哪有这么好的事！”
老农被他的气势吓了一跳，却还是硬着头皮上前一步：
“可您当初说地价会一直跌，说京里要出事，我们才.才卖的啊！”
“我胡说？”
周霖冷笑一声，伸手推了老农一把，
老农踉跄着后退两步，差点摔倒。
“地价跌的时候你们怎么不说？
现在涨了就来要地，你们怎么不去抢！”
周围的农户见他态度蛮横，也有些急了。
一个年轻些的农户攥紧拳头，大声道：
“我们不是抢！我们是要回自己的地！你用低价骗我们卖地，这是坑人！”
“坑人又怎么样？”
周霖梗着脖子，语气愈发嚣张：
“你们有本事去告我啊！看看京府会不会管你们这些刁民！”
乔卫华在一旁急得直跺脚，连忙上前打圆场：
“各位乡亲，有话好好说，别激动。
我们东家今天心情不好，
有什么事咱们明天再谈，好不好？”
可农户们哪里肯依，
好不容易见到周霖，怎么可能轻易放过。
他们围得更紧了，七嘴八舌地吵着要退地，
声音越来越大，引来了不少路过的行人驻足观望。
周霖被吵得心烦意乱，猛地推开身边的一个农户，
就要往街对面走，只想赶紧离开这个是非之地。
就在这时，
“砰！”
一声巨响突然在街面上炸开，像炸雷般震得人耳朵发疼。
周围的喧闹瞬间消失，
所有人都愣住了，下意识地停下动作，四处张望，
发生了什么？
周霖也停下了脚步，皱着眉，似乎没反应过来。
下一刻，他觉得头顶湿漉漉的，没多想就抬头破口大骂：
“谁他妈在吐痰？老子弄死你们！”
可很快，他看到了周围人那双聚焦在自己身上、写满恐惧的眼睛，
怎么了？
他下意识地抬手摸了摸额头，指尖触到一片温热，
他把手指拿下来一看，黑漆漆的鲜血正从指尖滴落
这是什么？
紧接着，一股剧痛从头顶传来，眼前瞬间发黑。
他想开口说话，却只觉得喉咙里涌上一股腥甜，身子一软，就往地上倒去。
“东家！”
乔卫华惊叫一声，冲上前想去扶，
却只看到周霖倒在地上，
鲜血从他的头顶汩汩流出，很快就染红了身下的青石板。
周霖的眼睛圆睁着，像是还没明白发生了什么，
嘴角还挂着一丝未消散的戾气，可气息已经断绝。
(本章完)