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“回信国公，京中逆党最近动作不断，甚至拿出以银代钞的一条鞭法来引诱朝堂重臣。
幸好现在国库还算充裕，还没到揭不开锅的地步，
否则真要被他们得逞了。”
汤和微不可查地点了点头：
“这世上的任何法子，都有好有坏。
现在朝廷富足，各地开工修路，还用不上这等法子，宝钞也还算值钱。
可以后若是朝廷式微，
就算是一碗毒药摆在眼前，朝廷也得忍痛喝下去。
所以我想告诉你，敌我双方没有那么界限分明。
今日他是逆党，明日你就有可能变成逆党。
就像当初咱们跟着陛下伐元，在元廷看来，我等都是逆党，
可陛下夺了应天、占了元大都后，那些北元流寇就成了逆党。
我的意思，你明白了吗？”
徐增寿微微一愣，这话听着简单，可他总觉得其中颇有深意，甚至意有所指。
但汤和没给他深入思考的时间，转而问道：
“太子的状况如何？”
“唉”
徐增寿叹了口气，轻声道：
“听大哥说，太子一直在宫中养病，想要好转，短时间内有些有些困难。”
话一说完，他心里猛地一惊，
眼前的信国公，该不会是在打探消息吧？
汤和见他这般反应，
半张脸露出笑容，随意摆了摆手：
“在这大明朝廷，老夫想要知道的事，还没人能瞒着我，你放心。
只是陛下大概是担心我这把老骨头的身子骨，
一直不肯说实话，总说太子康健。
可太子的身子骨如何，从陛下的信里就能看出一二。”
徐增寿沉默了，这话倒是真的。
“汤伯伯，小子有一事不解。
为何为何前些年还风调雨顺、朝廷一片欣欣向荣，
现在外敌没了，内里却斗得不可开交，甚至要在应天城外动刀兵？”
徐增寿一时语塞，斟酌半晌才问出心中疑惑：
“小子实在不明白，这到底是为何。”
汤和忽然笑了起来，笑得和煦又释然。
他伸出干枯的手指了指自己：
“我比陛下，只大两岁呀。”
徐增寿一愣，一时间没反应过来。
下一刻，他脸色骤然大变，瞳孔剧烈收缩！
一日时间转瞬而过。
队伍离开凤阳时，天刚蒙蒙亮。
晨雾裹着秋日的寒气，贴在官道上，把土路润得有些发黏。
车轮碾过，留下两道深辙，像在地上划了两道疤，跟着队伍往京畿边境延伸。
徐增寿骑着枣红马走在前队，甲片上凝着一层薄霜。
他时不时勒住缰绳回头望，富户的马车走得有些慢，
有的车轮陷进浅坑，几个车夫正弯腰帮忙推车，动作利落。
一夜无事，
反而让徐增寿生出莫名的忐忑。
这种不安萦绕了他整整一天，眼看大队快要走到京畿边境，仍没任何动静。
徐增寿眼中闪过疑惑，
难道逆党不来了？
这时，李芳英打马赶来，手里拿着张揉皱的地图，指了指前方的山口：
“将军，前面就是落马坡了。
过了落马坡就进入河南地界，天快黑了，要不要就在这安营？”
徐增寿顺着他指的方向望去，远处的山影在暮色中变得模糊，像蹲在地上的巨兽。
“就这吧。”
他点头，声音压得很低：
“让前队先去探路，确认没异常再扎营。”
队伍慢慢进入落马坡，徐增寿才看清地形，
三面都是矮山，山壁陡峭，长满带刺的酸枣树，
只有南北两个山口能进出，像个天然的口袋。
富户们纷纷从马车上下来，开始安营扎寨，整理行李。
徐增寿找了块相对平坦的石头坐下，手里摩挲着马鞭，心里却犯嘀咕，
“难道是汤伯伯多虑了？”
他皱着眉，刚想叫李芳英再去探查周围，就见一道身影从暗处钻了出来，是巩先之。
他还穿着车夫的短衫，快步走到徐增寿身边，蹲下身子，声音压得几乎听不见：
“将军，这地方不能待！”
徐增寿心里一紧，直起身子：
“怎么了？”
巩先之指了指周围的山：
“三面环山，只有南北两个出口。
要是叛军把南北口一堵，咱们就是瓮中之鳖！
我刚绕着西边的山走了一圈，山坳里能藏人，还有新鲜的马蹄印，绝对不超过三日。”
徐增寿顺着他指的方向望去，暮色中的山壁黑乎乎的，看不出任何异样。
可巩先之的话，却让他后颈一凉，他之前只想着叛军会不会在路上偷袭，竟没注意，这安营的地方本身就是个陷阱。
“你确定？”
他追问，手指不自觉攥紧了马鞭。
“错不了。”
巩先之点头，语气肯定：
“我跟着陆大人在云南跟思伦法打仗时，见过不少这种地形。
思伦法的人总喜欢在这等地方伏击，想凭人数取胜，可陆大人每次都能看透。
要我是叛军，就会在半夜动手，先放箭打乱队伍，再堵死出口。
咱们带着这么多富户，根本没办法快速突围！”
徐增寿站起身，往营地中间走了两步，看着已经搭起的帐篷和正在生火的富户，心里更急：
“现在移营来不及了，富户们都累了，夜里移营更容易乱。”
“那也得防着。”
巩先之语速极快：
“我带两个弟兄去西边山坳探探，看看他们到底有多少人、藏在什么地方。
您这边让弟兄们都警醒点，军卒别卸甲，弓箭上弦。
一旦有动静，万万不能慌乱！
那些富户哪里都不能去，就在原地别动，一旦乱走，死的就是他们！”
徐增寿脸色凝重，点了点头：
“小心点”
“是！”
巩先之应声起身，
身影迅速隐入暮色中的山林里，只留下一道模糊残影。
(本章完)