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野蒜、芍药根、黄芪根，采集榛子、松子、野杏等野菜野果，补充过冬的食物储备。
就连部落里的工匠，也在忙着收集胶、筋、皮、骨等物资，这些都是制作弓弩等武器的重要原材料，被统一集中保管，日後要用来和於阀交易，换取粮食、铁器、盐巴与茶叶。
如今，黑石部落已与於阀达成同盟，今冬，於阀一定会运送一批物资前来支援。
一想到这里，阿依慕心中的负担，便轻了许多。往年寒冬，部落里总会有不少人饿死、冻死，而今年，这样的悲剧，应该会大为减少。
只是，操心的事少了，阿依慕却并未觉得快乐。
她活了三十余年，半生的轨迹，似乎都在为别人而活：为了家族的利益，为了部落的存续，她从未有过片刻的随心所欲。
年少时，她按照家族的要求，苦学汉语、塞语、天竺语、鲜卑语，研习王族礼仪，诵读佛教经典，只为成长为一名合格的、矜贵优雅的于阗公主。
後来，自家一脉在王位争夺中失败了，被驱赶放逐，为了保住家族的残余势力，她又被安排嫁给了黑石部落左厢大支的首领为妻。
从前的她，只是一个精通音乐、舞蹈、绘画与骑射的少女，十指不沾阳春水。
可嫁给首领後，为了做一个合格的妻子与母亲，为了打理好左厢大支的事务，她硬生生褪去了公主的娇贵。
她开始学习如何了解牲畜的习性，如何安排部落的迁徙，如何选择安全的「冬窝子」，如何筹备过冬的物资，如何修补毡帐、车具，如何储存燃料————
她这半辈子，为家族、为父母、为丈夫、为子女而活，从未为自己活过一刻。
就连嫁给杨灿，最初也不过是出於利益的考量，是为了黑石部落，为了左厢大支，为了那些依附於她的族人。
可她不明白，为什麽这一次，一切都不一样了。
那个与她只共度了两夜的丈夫，已经回了上邦，他却只用了短短两天的功夫，便偷走了她的心。
白天，她被部落的琐事缠身，忙得像个陀螺，倒也能暂时抛开杂念；可一到夜深人静，孤寂与凄凉便会席卷而来。
她的脑海里全是杨灿结实强壮的胸膛，全是他温柔的眉眼，那种思念，深入骨髓，挥之不去。
她的人，依旧在这片草原上，可她的魂儿，却像是已经丢了。
今天，是黑石部落秋祭天神与祖先的大日子。
在部落刚刚经历了一场险些彻底败落的危机之後，这场秋祭，便显得尤为重要。
它不仅是部落传承的仪式，更是凝聚内部人心、向周边部落展示底气的重要机会。
因此，这场秋祭办得格外盛大，阿依慕全力配合，由桃里夫人主祭，杀牲祭祀，礼乐齐鸣，盛况空前。
相邻的几个部落首领，也被邀请前来观礼，其中便包括蛮河北岸的老塔莫。
他本是来看黑石部落笑话的，却没想到，这场秋祭竟办得如此圆满，半点差错都没有。
当晚，秋祭落幕，桃里夫人便派人将阿依慕邀请到了自己的寝帐，摆上马奶酒与点心，与她共饮叙话。
「阿依慕啊，今天这场秋祭，我从一开始就提心吊胆，生怕再出点什麽意外。」
桃里夫人端起马奶酒，轻轻呷了一口，长长地吁了口气，眼底满是疲惫。
「天可怜见，整场仪式顺顺利利，什麽岔子都没出。
你是没看到，塔莫那老东西，没看到热闹时，那失望的眼神，别提多解气了。」
她放下酒碗，揉了揉发胀的太阳穴，苦笑道：「可是好累啊————以前，部落里的这些事，也是我打理，也是这般忙碌，可从来没觉得这麽操心。
男人啊，粗心大意的，平日里也不理会部落内务，只是在需要的时候，挎上刀、背上箭，骑上马，去杀人。
不打仗的时候，他就只会喝酒，动不动就喝得像条死狗，看了便惹人嫌恶，我都恨不得一脚踹死他。
那时我只感觉自己之所以那麽累，全是因为他。」
桃里夫人擡眼看向阿依慕，苦笑道：「可结果呢？等他真的死了，我才发现，原来我从前的累，都不算什麽。
如今，整个部落的担子都压在我一个人身上，才是真的累，累到心都快碎了。」
她按了按自己鼓腾腾的胸膛，喟叹道：「咱们女人，想要在这男人当家的世界里撑门立户，真是太不容易了。」
「嗯。」阿依慕轻轻应了一声，点了点头，似乎很是赞同。
只是若仔细看她，就会发现，她那双妩媚动人的眸子已经有些涣散，显然醉了。
桃里夫人自顾自地感慨道：「那些厢、支、领的长老们，没有一个安分的。
一个个争着抢着要最好的秋牧场、最好的冬窝子，就连库莫奚舅舅还没运回来的兵器和粮草，他们都已经开始明争暗斗了，吵得我头