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母女二人说了好一会儿体己话，茶换了两盏，点心也用了半碟。
乌拉那拉夫人忽然想起了什么，放下茶盏，语气关切地问道：
“对了，青棠如今在宫里可好？听闻她颇得皇上恩宠，也是咱们乌拉那拉家的福气，额娘也好久没见她了，趁今日进宫，得好好瞧瞧她。”
这话一出，如懿脸上的笑意瞬间淡了几分，她心底掠过一丝不易察觉的不悦与疏离。
自打青棠入宫那日起，她便与这个亲妹妹生了隔阂。
她越发不愿旁人在自己面前提起青棠，更不想额娘与青棠过多接触。
如懿垂下眼帘，端起茶盏抿了一口，语气自然地转开了话题，
“额娘来得正好，我这几日腰酸得厉害，正想找个人说说，太医说孕中腰酸是常事，可我总觉得坐也不是、站也不是，夜里翻个身都要人扶。”
她说着，抬手揉了揉后腰，眉心微蹙，一副难受的模样。
乌拉那拉夫人的注意力果然被拉了过来，连忙凑过去替她揉腰，心疼道：
“怀胎本就是辛苦事，当年我怀你的时候，也是这般，整夜整夜睡不着....”
如懿见额娘上了钩，便顺势又说起了皇上的事，
“皇上对臣妾腹中的孩子也十分看重，前儿个还特意让人送了一尊白玉送子观音来，就供在偏殿里，臣妾每日都要去上香的。”
她一边说，一边细细观察着额娘的神色，见她听得专注，便又说起孕期的起居琐事来。
到了午膳时分，如懿特意吩咐小厨房，做了满满一桌子辛辣菜肴。
红油辣子鸡丁、酸辣鱼片、麻辣豆腐、干煸辣子肉、剁椒蒸鱼头.....
一道道菜端上来，红彤彤的辣椒铺了满桌，光是看着就让人舌根发麻。
民间素来有“酸儿辣女”的说法，如懿这般刻意为之，就是为了迷惑后宫众人。
她心里清楚，这宫里盯着她肚子的眼睛太多了，不知有多少人盼着她生不出儿子。
若人人都以为她怀的是公主，那些暗地里的算计、那些防不胜防的暗害，便会少去大半。
乌拉那拉夫人看着满桌辣菜，信以为真，脸上原本满满的期盼褪去了几分，忍不住连连叹息，
“怎么全是辣的？酸儿辣女.....这，唉，先开花后结果也是好的。
”她念叨着，眉头拧成了一个疙瘩，筷子在几道菜之间徘徊，最终夹了一块辣子鸡，食不知味地嚼着。
如懿看在眼里，心中微微一动，却什么都没解释。
用罢午膳，宫人撤下碗碟，奉上新沏的茶。
乌拉那拉夫人漱了口，净了手，依旧记挂着去承乾宫看望青棠的事。
如懿眼皮微微一跳，连忙出声阻拦，
“额娘急什么，我这儿还有些事要跟您商量呢。”
她故意找了各式由头绊住乌拉那拉夫人，就这般百般拖延，一点点耗着时间。
日头从东窗挪到西窗，影子一寸寸拉长，殿内的光线由明转暗。
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夜色渐深，紫禁城的宫灯次第亮起。
皇上批完最后一道折子，搁下朱笔，揉了揉酸胀的眉心。
李玉察言观色，适时地上前道：
“皇上，时辰不早了.....”
他话音未落，皇上已经站起身，披上大氅，丢下一句“去承乾宫”，便大步往外走了。
承乾宫里，青棠早已得了消息，换了一身月白色的寝衣，青丝松松挽着，斜斜倚在榻上等着。
殿内燃着上好的沉水香，青烟袅袅，满室幽静。
可挽云端着茶进来时，却看见自家主子眼底分明带着未散的愁绪，眼角微微泛红，像是方才哭过。
殿外传来太监尖细的通传声：
“皇上驾到——”
青棠闻声，连忙撑起身子，理了理鬓发，强撑着精神迎到殿门口。
她屈膝行礼，声音柔柔的，
“臣妾恭迎皇上。”
皇上踏入殿内，一股暖意扑面而来，他见青棠穿得单薄，眉头微微一蹙，伸手扶起她，顺势握了握她的手，觉出指尖微凉，便将自己的大氅解下来，披在她肩上，语气带着几分责备，
“怎么穿得这样少？夜里凉，也不知道多添件衣裳。”
青棠垂下眼帘，睫毛轻轻颤了颤，声音低低的，“臣妾不冷.....”
皇上揽着她的肩往里走，两人在榻边坐下。
皇上这才仔细端详她的脸，见她面色苍白，眼底隐有泪痕，心里头顿时生出几分疑惑。
他伸手轻轻抚了抚她的发顶，指腹摩挲着她的鬓角，语气温和，
“青棠，今日承恩公夫人进宫，你见着额娘了，心里该是高兴的，怎么瞧着这般郁郁？”
青棠闻声，身子微微一僵。
她缓缓抬眸看向皇上，那双眼睛里盛着水光，下一秒，晶莹的泪珠便毫无征兆地从眼眶里滚落出来，一颗接一颗，顺着脸颊滑下。
“皇上.....”她哽咽着开口，声音带着浓重的鼻音，像是忍了许久的委屈终于找到了出口，“臣妾是高兴的，只是....”
话未说完，泪水便越流越凶。她咬着唇拼命忍着，可越忍越忍不住，最后索性将脸别过去，任由泪水肆意横流，整个人哭得身子都微微发颤，像一枝在风雨中摇摇欲坠的花。
皇上见状，心头猛地一紧，他连忙抬手替她拭去泪水，指腹轻轻划过她湿润的脸颊，语气满是心疼，
“别哭，别哭了....到底出了什么事？慢慢告诉朕，有朕在呢。”
他一边哄着，一边将她揽进怀里，手掌轻轻拍着她的背。
立在一旁的挽云看了半晌，终于忍不住了。
她咬了咬牙，“扑通”一声跪在地上，眼眶红红的，声音里带着委屈和不平，
“皇上，奴婢不敢瞒您，今日承恩公夫人进宫，可皇后娘娘一直找各种由头绊住夫人，从早到晚，主儿压根就没能见着额娘一面，主儿心里惦记得紧，又不敢说，更不敢去翊坤宫要人.....”
这话一出，殿内的气氛骤然冷了下来。