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威慑，而是走进城市，感受文明所带来的震撼。
让他们自己看见整洁的街道，平民与骑士之间无等级的互信，人们脸上的笑脸。
让他们听见赤潮的官员大声讲述，赤潮的制度如何改变了他的人生，用着平静的语调。
让他们与其说被说服，不如说被打击。
意识到自己过去所谓的部落荣耀、家族优越、边境苦难，在这里并不是被尊崇，也不是被嘲笑，而是根本没人放在眼里。
这很残酷，但也极其有效。
“不是用说的，是让他们自己感受到落差。”这是路易斯自己写下的评价。
赤潮城本身，就是他的最大武器。
走在烈潮广场与主干道之间的人，不需要被劝说，只要睁眼就会明白。
科萨不知道这一切安排背后的细节。
但当他在宽阔的石板道上，听见哈洛姆以赤潮官员的身份讲述着自己的出身时，他心里那点用来抵抗的骄傲，就已经开始悄然松动。
这套方法，路易斯已经试过很多次了。
每一次都好用。
抵达三环居民区的时候，天色已近傍晚，街道边的火盆早早点亮，一团团温暖橘光从铁罐里冒出，把石砖地面染成了淡金色。
“这就是你们之后的住处。”哈洛姆走在前头，指着不远处那片半埋地的建筑群，“赤潮式圆顶穹屋，这里是军户与职员居住区域，冬天防风、夏天通气，屋里还有地热管道，一天烧两次炉子就够暖。”
科萨仰起头，看着眼前那些像半个岩丘一样的屋顶。
深灰与黛红的石砖紧密拼接，几乎找不到缝隙，边缘处隐约可见一圈黯金纹线，沿着弧形屋脊环绕一整圈。
他没说话，只是下意识地紧了紧肩上的布袋，脚步慢了半拍。
哈洛姆走在最前头，推开其中一座屋子的门。
门轴滑动几乎无声，暖意从缝隙间流出，扑在脸上，让人忍不住眯了眯眼。
屋内干净而简约，地面是压实的石板，中央没有多余的摆设，楼梯是弧形嵌入墙体的设计，节省空间，又不失美感。
“这一座是给你们这些少年住的，六人一层，分上下楼。”哈洛姆一边说，一边走向下层。
他们跟着下去，只见储物间与厨房分列两侧。
炉灶是石砌的，旁边装着一根排风铜管，贯通整屋。炊具整齐搁放，墙角摆着木桶和铁壶，还有一整块尚未切开的盐干肉，包着油布放在搁架上。
“冬天不会结霜，不会生霉。粮放一个月都不坏。”哈洛姆像是在介绍一件司空见惯的事情。
贝沙跟在科萨身后，盯着那套烹饪台看了好一会儿，然后低声感叹了一句：“我从来没见过这么干净的炉子。”
他摸了摸墙上的温石，又去拨那铜管试着感受里面的热气，眼睛发亮。
“这屋子……冬天住在里面，不用烧火也不会冷吧？”
没人回答他，但他也不在意，只是越看越兴奋，甚至在屋子里转了一圈后，站到门口朝整个居民区望了一眼。
“这就是赤潮啊……”
那一刻，他眼里有种东西，是科萨从未见过的。
不是敬畏，也不是羡慕，而是某种狂热的东西。
科萨没说话。
他只是站在屋里，看着墙角干净的石缝、熄灭的火炉和窗沿上的铜饰。
他小时候听人讲过，这是只有帝国贵族才能住的地方。
可现在，明明是他们这群蛮族少年，背着布袋、穿着兽皮，就走进了这样的屋子。
他记得自己原本的住处，是木桩围起的棚屋，屋顶漏雪，炊烟只能往屋里滚。
风大的时候，他和哥哥得用破兽皮把墙角堵上，才能勉强熬过一夜。
而这里……这里甚至有热水、烤炉、干粮，还有铜制茶壶。
这种对比对科萨来说，比寒风还刺骨。
科萨不知道别人怎么想，反正他是没法移开眼睛。
他低声嘀咕了一句：“不过是路铺得好点、屋子圆点……也不算多了不起。”
可他说着，脚却越走越慢。
科萨忽然想到如果母亲能住进这样的屋子，是不是就不会一直咳个不停了？
于是他没再说话。
哈洛姆交代了使用规矩，又补了一句：“食物放在桌上了，吃完早点休息。明天一早会有人来叫你们集合。
门关上了。
屋里立刻安静下来。
空气里飘着面包的麦香，还有一种略微发酵的酸味，那是赤潮城新出品的“盐黄奶酪”。
桌上放着一篮子切好的面包块，旁边有壶温水、一小罐奶酪，还有几块烤干的腌肉，虽称不上丰盛，但对这几名从边卫村赶来、一路风雪兼程的少年而言，已然是极好的待遇。
其中一个高个子的蛮族少年先冲上前，抓起面包咬了一口，眼睛瞬间睁