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百服从。
因为这几年的时间，已经证明路易斯的决定九成都是正确的。
于是布拉德利换了语气，缓缓提议：“若是如此，或可设立一些仪式性的奖赏，例如赤潮公民之子之类的荣誉名目……
让他们自己，也能相信那是一条正途。”
路易斯点点头：“北境一直没有希望，是因为没人告诉他们什么叫未来。那这一次……我们来给他们一条能向上走的路。”
布拉德利默默行了一礼。
…………
车队在晨雾中缓缓行进。
马车的车轮碾过土路，发出低沉的“咯吱”声。
木板震动着，寒风从篷布缝隙灌进来，吹得车厢里几个少年瑟瑟发抖。
科萨坐在车厢靠前的位置，双手抱膝，一句话也没说。
他的眼神不动声色地望着车前的景色，直到那片灰白色的轮廓，从雾中缓缓浮现出来。
赤潮城。
他并不是没听过这座城的名字。
从父亲口中，从赤潮官员口中，从那些书本上……
但他从未想过，这座城市会是这样。
那是一道蜿蜒起伏的石墙，灰白色的基底上布满冰霜，冷光在晨雾中闪烁，如同一块被打磨过的战斧。
无数根寒铁梁横穿墙体，深深嵌入石缝，仿佛城墙自身就是铸铁而成。
一座座箭塔已经完工，直插天际，塔顶燃着冒烟的火盆。
火光摇曳，映着那面红色旗帜，旗面猎猎生风，其上太阳纹章仿佛冷冷地凝视着他。
再往前看，高大的木制城门厚重沉实，寒铁钉一颗颗密密麻麻嵌在门板上。
科萨眼神微动，紧紧握住膝盖。
他脑中一瞬间浮现出自己部落那间简陋的帐篷，烟灰未散的火塘，还有墙上那面已经褪色的布旗。
粗糙的木柱与泥墙，冻得掉渣的石块，跟眼前这座整整齐齐、光是墙壁就能挡下寒风的城市相比……
像是两个世界。
萨科下意识低下头，脑子里有些乱。
他说不清那是一种什么感觉。
愤怒？羞耻？恐惧？还是……
羡慕？
“我们到了。”有人在他身后轻声说。
科萨抬起头，再次看向那道高墙。
那边是城内的屋脊、塔楼、还有不断升起的白色蒸汽。
赤潮城门前，没有喧哗。
没有叫卖声，也没有争抢的推搡，甚至连咳嗽都显得克制。
科萨从车上跳下的那一刻，第一眼就看见了那支巡逻骑士队。
六人一列，身披赤红斗披，灰钢板甲冷冽整齐，左肩统一缀着城徽，步伐一致，
每走三步便齐声喝令一次，像是在校场演练。
他下意识地停下了脚步。
从没见过这样的队伍，从骨子里透出一种他无法描述的东西，可以说是秩序。
不像部族骑兵那样披着兽皮嘶喊，也不像帝国边骑那样乱七八糟地插着旗子……
赤潮骑士连转头时都带着某种规律，让人忍不住也跟着屏息。
更让科萨震惊的是，当那支骑士队正好从他身前经过时，他下意识地屏息凝神，想感知其中一人的斗气流动。
结果他竟感知不到。
不，是察觉到了，那种沉稳、内敛、压得很深的力量。
像是被彻底磨平了棱角的刀，冷冷地藏在鞘里，只等拔出一刻才显锋芒。
科萨的瞳孔微微一缩。
这些人哪怕只是普通巡逻，至少也是精英战士级的底子。
“怎么可能，”他在心中嘀咕，“守个城门都用这种战士？”
自己从前在部落被称作天赋最好的少年，在这些人面前，根本不够看。
他环绕四周，看到所有的蛮族少年和自己一样低着头，安静极了。
几名赤潮骑士正按照名单核对入城记录，一一登记。
没有人喊口号，也没人鞭打催促。
但队伍却自发地向前推进，每个人到了门口都乖乖出示身份牌、接受行囊检查，然后带着编号纸走向分流口。
科萨站在这整齐的流程前，忽然有种说不出的局促。
他低头看了眼自己破旧的靴子，又看了看一旁刚下马的一名商人。
那人穿着的鞋子擦得能照出人影。
还有那些站岗的赤潮骑士，头盔下的下巴棱角分明，像石雕一样。
他们看起来太干净了，太整齐了……
科萨下意识地往旁边退了半步，把那件母亲缝补过的披风拽得紧了一点。
但很快他在心里哼了一声：“切……不就是穿得体面点，有什么了不起的。”
排队的人不多，很快就轮到了他们这一批。
带队的骑士向守门骑士递交了卷轴，确认身份。
随后一名登记员走了过来。
他看