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第443章工业巨兽的诞生
厚重的侧舷气密门在身后合拢。
金属闩扣一节节压死，发出低沉而短促的闷响。
外面的海风、浪声和嘈杂人声，在这一瞬间被彻底隔绝在钢铁之外。
通道狭窄而低矮，两侧全是冷灰色的钢板，连一寸多余的装饰都没有，铆钉头一排排钉在墙面上，整齐而密集，像某种巨兽外露的骨节。
每隔几步，防爆玻璃灯就亮著一盏。
灯罩因为长期经受高温熏烤而微微发黄，光线摇晃，把几人的影子拉得支离破碎。
奥兰德走在前面，步伐稳健得不像个老人。
他在一扇格外厚重的水密门前停下，抬手拍了拍门侧的纯铜旋钮，金属声清脆结实。
「全船被我切成四十个独立水密舱。」老人的语气里带著毫不掩饰的骄傲，他扭动旋钮，示意路易斯看清那套复杂的锁闭结构。
「哪怕中了鱼雷，或者被海盗凿穿船底，只要把门关死，它就会像软木塞一样浮著。在这里，舒适是多余的，只有活著才是第一位的。」
路易斯伸手摸了一下钢板。
冰冷粗糙这种触感传导至指尖，当比任何昂贵的丝绸都更让他感到安心。
「你说得对，奥兰德。」路易斯收回手赞许道，「在海上，生存就是唯一的优雅。哪怕是去死，我们也得死在冲锋的路上，而不是淹死在漏水的棺材里。」
奥兰德愣了一下，重重地点了点头。
他们继续向下，越往底舱，空气越热，脚下的震动也越发明显。
即便机器尚未全功率启动，整艘船也像是在压抑著某种呼之欲出的力量。
推开动力室隔音门的那一刻，巨大的轰鸣声与热浪几乎是扑面而来。
空间骤然开阔，四台巨大的立式蒸汽机，占据了整片核心舱室。
粗壮的连杆、曲轴和气缸层层迭迭，如同钢铁铸成的内脏，泛著冷冽的金属光泽。
一旁是巨大的燃煤锅炉，炉门半开，火光将昏暗的舱室映得一片血红。
几名赤著上身的铲煤工正在炉前来回忙碌。
汗水在他们黝黑的脊背上汇聚成溪流，随著肌肉的贲张甩落在滚烫的铁板上，发出「滋滋」的声响。
看到舱门打开，这群底层工人下意识地停下了手中的动作。
他们看著身穿大衣的路易斯，眼神中透著一丝不知所措的敬畏。
空气仿佛凝固了一瞬。
「都在发什么愣！」奥兰德上前一步，声音洪亮如钟，在这封闭的空间里回荡：「站在你们面前的，是给予这艘船生命的人，赤潮领的主宰，路易斯·卡尔文大人！」
铲煤工们的瞳孔猛地收缩，连忙想要下跪。
路易斯说道：「不用理会我，你们继续。」
在下一秒，铲煤声骤然密集了起来。
如果说刚才只是劳作，那么现在，这声音里多了一种狂热的节奏。
铁铲撞击煤堆，煤炭抛入炉膛，动作比之前更快更猛。
他们不敢直视这位伟大领主的眼睛，却把全部的恩情都倾泻进了锅炉里。
火焰在炉膛内疯狂舔舐，气压表的指针微微颤动。
路易斯看著这一切，微微颔首：「好，很有精神。」
随后老人带著路易斯来到动力室中央，指向那根贯穿船体的粗大传动轴：「蒸汽工厂的一体铸造工艺。从这里，直接连到船尾的双螺旋桨。」
他伸手拍了拍那根轴，像是在安抚一匹脾气暴躁却听话的战马。
「只要锅炉烧旺，它就能推著这七千吨的铁块跑到起飞。」老人的嘴角微微上扬，眼底闪烁著狂热的光。
看完蒸汽核心，两人随著液压升降梯缓缓下沉。
厚重的钢缆在导轨中绷紧，发出低沉而规律的嗡鸣。
随著高度一点点降低，船体内部的震动愈发清晰，仿佛正沿著骨骼与血管，深入一头钢铁巨兽最危险的腹地。
这里已经不能简单称之为船舱。它更像是一座被钢铁封存的暴力博物馆。
第一层主炮甲板，空间被刻意抬高，异常宽阔。
中轴线上，两座巨大的炮塔并排矗立，如同两座沉睡的铁丘，死死压住了整艘船的重心。
路易斯只看了一眼，便确认了实物的规格。
黝黑粗长的炮管向前延伸，冷却与加固环层层迭迭，即便静止不动，炮口散发的寒意也足以让人产生本能的窒息感。
奥兰德站在炮塔旁，伸手拍了拍那层冰冷的铆接装甲：「这套主炮布局，完全按照您的要求执行。」
老人的眼神里带著一丝敬畏。
在最初的方案中，他曾试图用更节省的中型口径，但被路易斯一票否决。
「在东南行省服役那些年，我见过太多花哨的战舰，参数漂亮，但在第一轮齐射后就变成了漂浮的棺材。」