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叫什么？”
祖拜达骑马走上来，在雅达茨旁边停下，顺着她的视线往那边看了看。
“象。”她说。
“象。”雅达茨将这个字在嘴里滚了一遍，“它，平时吃什么？”
“草，甘蔗，树叶。”祖拜达回答。
“那打起仗来，”雅达茨沉默了一息，“它知道自己在做什么吗？”
祖拜达看了她一眼，嘴角微动。
“训练好的，知道。”
雅达茨点了点头，把这件事收进去了，不再追问。然而旁边的潘切阿显然没有收进去，她转向尼乌斯塔，压低声音，语气里还带着那股消化不了的惊奇：
“你说，要多少人才能拦住那东西——”
“够了。”尼乌斯塔没好气地截住她，“等你想好了怎么拦，那仗早打完了。”
安卡雅拉在另一侧，悄悄对布雷玛说：“我们那边，就没有这种……”
“没有。”布雷玛肯定地说，“绝对没有。我们那边最大的也就是……”她顿了顿，换了种说法，“没有那么大的。”
“那幸好。”安卡雅拉望了一眼已经消失进城里的战象的背影，轻轻吐出一口气，“幸好。”
祖拜达将商队往日走着入城的北门方向打量了最后一眼。城门关死，攻城一方的拒马已经横在了那条路上，几个游弋的骑兵在拒马外侧来回走动，将那条路堵得严实。她将目光收回来，不发一言，拨转马头。
“往南退，”她开口，声音稳，没有犹豫，像是已经在心里把这个决定翻过来覆过去地盘了不止一遍。此刻说出来，不过是最后确认了一句，“先拉开距离，找地方扎营，看清楚了再说。”
李漓打马跟上，没有多问。
商队沿原路南撤，渐渐绕进起伏的黄土丘陵后头。那面深色的大旗在视野里越来越远，最终被一道土坡的轮廓切去了大半，只剩一线模糊的颜色，在傍晚渐起的风里还在摇，像是什么话说了一半，被土坡挡住了，硬是没能说完。
蹄声与车轮声拖在黄昏里，渐渐轻下去。木尔坦城内那几道烟仍旧没有熄，在暮色里往天上漫，不知要漫到哪里去。
商队退到了一处洼地背风处扎下营来。算不上隐蔽，四周是黄土矮坡，坡顶稀稀疏疏地长着些枯草。风从坡沿掠过去，把帐篷的布角掀起来又压下去。
火堆刚生着，锅还没架好。
雅达茨已经第二次策马回来了。
“有人在看我们。”雅达茨翻身落地，缰绳递给旁边的人，走到李漓面前。语气不高，却有一种叫人一听便绷紧的确定，“西北方，那道坡脊上头。至少两个人，马是军马——”她停了停，“刚才还在，我回头看的时候影子消了，但蹄印没消。”
李漓没有立刻开口。他将目光往西北方的坡脊上送出去，扫了片刻，什么都看不见，只有坡沿的枯草在风里平静地抖着。天色偏暗，压得低低的，把那道坡脊压成一条深灰色的线。
“斥候。”蓓赫纳兹走到他身旁，声音极低。
“嗯。”李漓应了一声，随即抬手，将凯阿瑟朝这边唤了一下。
凯阿瑟已经在看那道坡脊了。走过来之前，目光就没从那边移开过。她听完雅达茨的描述，沉默了一息。
“两个人，马上带弓。侦察不是目的，”她说，“目的是把我们的位置报回去。”
“那他们已经报回去了。”巴尔吉丝从旁边走过来，声音冷静，带着一种不容粉饰的直白，“现在的问题是，下一步。”
下一步来得比任何人预想的都快。坡脊上的枯草还在抖，营地里的火堆还没灭，从西北方的那道丘陵后头，便传来了马蹄声。不是两匹，是很多匹。
那声音最初只是一道轻微的颤动，从脚下的地面往上传，像是什么东西在极远处拍打一面鼓，节奏沉而均匀。然而那声音涨得极快，几乎是一息之间便从轻微变得清晰，从清晰变得密集，将周围的风声、枯草声、火堆里木柴的炸裂声全部压了下去，只剩那一片席卷而来的轰鸣。
“起来！”瓦西丽萨的声音先炸出来，铿锵、短促，带着一种从骨子里就认得战场节奏的穿透力，像一把被人猛然敲响的铜锣，将整个营地从傍晚的懒散里抽了出来，“拿兵器！队形，快——！”
罗斯人佣兵们几乎是同时弹起来的。锅碗磕在地上，脚步踩过火堆边沿，几个人还半系着甲带就已经拔刀在手，照着平日操练的方位散开，向营地外围延展。刀光在暮色里一道一道地亮起来，冷而整齐。
托戈拉这边更安静。
她的战士们没有叫喊，只是从各自的位置上起身，不快，却不乱。彼此对了一眼神，便已各自就位，将长矛斜斜指出去，构成一道外紧内松的弧线，稳稳地包住了商队的外围。
托戈拉自己走在弧线中段，手握长矛，目光从那道正在逼近的尘线上掠过，随即回头看了一眼自己的人