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自己却富得流油。“风掠过她的侧脸，声音却更稳，“我父亲作为酋长不同。只要我们家族稳住权力，就能改规则。人们需要贸易，我们就开放港口；人们需要生计，我们就鼓励交换。规矩不该是供奉在高处的神龛，而是让人活下去的工具。”
阿法芙停了一瞬，目光扫过甲板上众人，语气带着几分近乎残酷的坦白：“至于世袭还是推选——对一个连盐都买不起的人来说，并没有那么重要。对绝对贫困的人而言，形式不重要，饭碗才重要。”
巴尔吉丝静静听着阿法芙的话，神情没有明显变化，眼底却浮起一丝思量。海风掠过她的发梢，没有立刻回应，仿佛在衡量其中的分量。
漓这时走了过来，站在两人之间，却并不插入锋芒之中，只淡淡说道：“好比两个厨房。一个厨房里，厨子可以换，菜谱不能换。谁要改菜谱，就被夺了勺子。于是不管谁拿着那把勺子，都只能做那几样老菜。另一个厨房，只要厨子的位置还在，你们想吃什么，他就想办法做什么——哪怕手艺未必完美，至少愿意试。”
李漓说得不疾不徐，像在讲一个再寻常不过的道理。
“确实，“尼乌斯塔随口接道，嘴角微扬，“听起来有那么一点点道理。可要是哪天那个乐于迎合大家口味的厨子老了，不想折腾了，又或者开始偷懒，该怎么办？”
“那就换掉他呗——到那时再夺了他的勺子，也不迟。“李漓接得很自然。
话落，甲板上几人不由沉默了一瞬。风掠过帆面，发出低低的震响。阿法芙睁大眼睛看着李漓，神情里第一次没有防备——仿佛她心中那套尚未完全成形的逻辑，被人用一个轻描淡写的比喻点破了。而且是个外人。
就在这时，苏宜开口了：“我认识广州市舶司的提举大人。如果你愿意去震旦做生意，我可以替你写一封信。”
“真的？“阿法芙的惊讶几乎毫不掩饰。
“震旦从来不是靠排斥维持秩序的地方。“苏宜语气平稳，像账册上的数字，“大宋与四海通商，来者不问出身，只问规矩。纳税、备案、依律行事。只要在我们的地方遵守王法，港口自然为你敞开。至于信奉何教、属何派——那是你们自己的事，我们从不过问。”
李漓顺势接过话，看向阿法芙，语气不疾不徐：“这样吧。我也给你写封信。若日后你去了埃及，可以找库泰法特。未必能走明面上的大宗贸易，但他对赚钱向来敏锐，路子也多，身份、通关，他都能替你疏通。算是我们劫了你船的一点补偿。“他顿了顿，“在吉达，我也有族人经营商号，叫沙陀商行。你报我的名字，那里的老板会替你安排，至少不会让你卡在海关外头。“说完，他侧头看向巴尔吉丝，笑意浅淡，“要不你也帮她一把？给你外祖母去封信，让她在亚丁能落脚。”
巴尔吉丝没有立刻回答，微微眯起眼，目光在李漓与阿法芙之间缓缓移动，“方才谁还说不关心她是谁、想做什么。转眼便替她铺路。怎么——莫非你这家伙，又一次见色起意？”
“少来。“李漓失笑，海风掠过甲板，把他的声音吹散了几分，“我只是单纯厌恶那群人打着神意的旗号把众人踩在脚下，所以乐于帮助一切和神棍叫板的人。况且多一条商路，对我和法尔兹来说也没什么不好。“话说得轻描淡写，却没有人觉得那是敷衍。
巴尔吉丝盯着阿法芙看了片刻，目光既不嫉妒，也不温柔。审视良久，轻轻叹了口气，“好吧。我会写信。但别忘了——亚丁不是施舍之地，是交易之城，贸易的前提是让双方都有利可图。”
海风掠过帆索，绳影在甲板上轻轻晃动。
“那是当然。“阿法芙点头，声音不高，却稳得很。
“说到厨房和厨子——“特约娜谢忽然插话，语气转得毫无征兆，像刀锋忽然偏离了原本的轨迹，“我觉得我们真的该换个厨子了。伊什塔尔最近做的饭，实在越来越难以下咽。”
“难吃可不是夸张，更让人受不了的还在后头。“尼乌斯塔立刻接上，神情一本正经，“就在昨天，我亲眼看见她把掉在地上的菜捡起来，吹两下，又端了出来。”
话音刚落，众人都忍不住低声”啧”了一声，表情复杂。紧绷许久的气氛在这一瞬悄然松动，笑意像被戳破的气泡，一点点在甲板上蔓延开来。连海风都似乎轻快了些，帆角微微鼓起，不再那样沉重。方才关于制度、统治与贫困的辩论还悬在空气里，此刻，人间烟火却突然占了上风。毕竟，再宏大的理想，也敌不过一顿难吃的饭。
就在这时——
“我看到港口和城市了——！“桅杆顶上传来潘切阿的高喊，声音被风拉长，清亮而兴奋，像一声骤然吹响的号角，瞬间打断了众人的闲谈。她一手攀着绳索，一手指向远方，整个人几乎贴在高处的风里。
众人本能地顺着潘切阿所指望去。河口的薄雾正在散去。晨光里，一片绵延的轮廓从水气中浮现出来——密密的屋顶、高耸的宣礼塔、沿岸排列的仓廪与栈桥。港湾里桅杆如林，大大小小的船只首尾相接，帆色各异。码头边人影攒动，隐约可见货物堆叠与搬运的身影。炊烟从城区深处袅袅升起，混入晨雾，分不清哪是烟、哪是光。那不是海市蜃楼，而是一座真正活着的城。海鸟在桅杆与屋檐之间穿行，短促鸣叫。河水裹着泥沙向外推涌，将深蓝的海色一点点挤开。
“好了。“李漓收回目光，语气沉稳，像把一枚棋子落在棋盘中央，“各就各位，准备进港。”
话音未落，甲板已恢复秩序。有人奔向缆绳，有人攀上横桁，有人回到舵位。帆面被收紧，船速再压一分。航行的豪气在此刻完全收束，化作谨慎与配合。船身轻轻一晃，顺着河水外涌的力量缓缓切入。