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架投石机被缓缓推至阵前，安置在坞堡正南方的开阔地带——那里地势最为平坦，配重臂展开时不会受到地形干扰，且距城墙的距离经过掌炮手的目测之后，被认定恰好在有效射程之内。士兵们撑开支架，旋紧铁制的固定螺栓，拴好配重箱，将厚实的皮制投弹兜挂上臂梢，一切动作都透着久经操练的熟稔。
在投石机两侧，弓手们以散兵线列阵，箭矢已然搭弦，只等城头有人探出身来便可放箭。几队长矛手则在弓手前方以大盾列成龟甲阵，为工兵提供遮护。
坞堡城头上，守军的身影开始密集起来。可以看到深色的弓梢从雉堞后方探出，旌旗被风吹得猎猎作响，偶尔有人探身张望，随即又缩了回去。整座坞堡此刻如同一只被惊动的蛰兽，屏息凝神，等待着那不可避免的时刻到来。
利奥波德在马背上慢慢环视了一圈这道渐趋严密的包围圈，沉默片刻，终于发出一声不置可否的哼声。围城，已成。
利奥波德没有急于下令。他在马背上又等了小半个时辰，让工兵将六架投石机的位置反复校正，让弓手们在阳光下活动筋骨、松弛弓弦，让步兵将盾墙再压紧三分。他甚至命人取来一块干饼，慢条斯理地啃着，眼神漫不经心地落在那座赭红色的坞堡上，仿佛只是在打量一头拴在桩上的牲口，随时可以宰杀，无需着急。
城头的守军等得越来越焦躁。可以看见他们在雉堞后方走动的身影越来越频繁，旌旗的摆动也多了几分慌乱的意味。
利奥波德将啃剩的半块干饼随手扔给身旁的亲兵，拍了拍手掌上的碎屑，抬起右臂，“放。”
号角声骤然响起，短促而尖锐，像是一把利刃划破了盆地上空凝滞的热气。
弓手先动。约莫三百名弓手以散兵线列于投石机两翼，在号令声中同时张弓。箭矢的前端缠绕着浸过松脂的麻絮，引火手提着火把沿列疾走，一路点过去，"噗噗噗"的轻响接连不断，橘红色的火苗在箭头上跳跃燃起，随即被风吹成一道细长的尾焰，在弓弦拉满的瞬间微微颤动，仿佛迫不及待。
“射！”利奥波德大喊一声。
三百支火矢几乎同时腾空，在瞬间织成一片流动的火网，拖着呼呼作响的焰尾，以一种凌厉的弧线越过山坡上那道浅壕，越过竹签阵，越过夯石走廊，铺天盖地地砸向坞堡的城头与内侧。
绝大多数箭矢钉在了砂岩城墙上，火苗舔舐着石面，烧不多时便无可奈何地熄灭了，只留下几道黑色的焦痕，像是被划了几道浅浅的印记。少数几支越过雉堞落入城内，城头立刻传来一阵慌乱的叫喊声，随后是脚步声和泼水声——守军在手忙脚乱地扑救零星的火苗。城墙纹丝未动，甚至连一块碎石都不曾被震落。
然而就在弓手的箭矢仍在空中划弧之际，六架投石机的掌炮手已然拉动了触发索。
配重箱轰然坠落，沉重的铁铸配重砸下来的声音像是一记闷雷，整架投石机的木质框架都在这一刻剧烈颤动，支架底部的铁脚深深压入碎石地面。六根粗壮的臂梢以令人咋舌的速度在空中划出短促的弧线，皮制投弹兜在臂梢末端猛地甩开，将六枚裹着燃烧油脂的圆石一齐抛出。
那六团火球升空的瞬间几乎是无声的。紧接着是漫长的、令人窒息的飞行——橘红色的火焰在石球周身燃烧，在飞行中拉出六道粗短的弧形烟迹，留在天空里慢慢散开，如同被巨手抹出的六道墨痕。
轰——轰轰——轰——
落点并不整齐。一枚砸在城墙正面约莫三分之一高处，巨大的冲击力在砂岩墙面上砸出一个碗口大的凹陷，破碎的石渣如骤雨般四溅，燃烧的油脂顺着墙面淌下，在赭红色的石壁上流出几道触目惊心的火痕，烧了片刻，因无可附燃的材料，渐渐暗淡下去，只剩下几缕黑烟袅袅升起。
两枚越过城墙落入堡内，响声之后，城中传出一阵短暂的惊呼，随即是更大的骚动声，男人的怒喝、女人的哭喊、孩子的啼哭混作一团，片刻后被压制下去，但隐隐仍可听见急促的脚步声来回奔走。
剩余三枚落点偏低，有两枚直接轰在了坡面的夯石走廊上，将铺设的碎石砸飞一片，溅起尘土与碎砾如扬沙般飘散；最后一枚准头最差，砸在了壕沟外侧的斜坡泥土里，闷响一声，竹签阵被震倒了七八根，火油在土里烧出一个焦黑的圆斑，烟气弥漫。
利奥波德目不转睛地盯着城头，沉默地看着这一切。
城墙依然完好——谈不上什么真正的破损，那点凹坑和裂缝对于如此厚实的砂岩城墙而言，不过是几道皮外伤。他心里清楚，要用这几架投石机将那堵墙轰出一道可供冲锋的缺口，少说还要三五日，甚至更长。
然而城头的变化，却是另一回事了。
第一轮攻击结束后，原本在雉堞后方密集走动的守军身影忽然稀疏了许多。那些原本探出半截身子张望的弓手，此刻几乎