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为了自保，黄教秘密派遣使者，向天山一带的蒙古和硕特部求援。
其首领固始汗得闻后，随即率兵南下，突袭青海，大败察哈尔部，并将却图台吉阵斩于青海湖畔。
占领青海后，固始汗随即准备挥师南下，杀入卫藏，消灭藏巴汗，全面扶持黄教。
而夏河地区，正是青海连接雪区的要冲之地，也就顺理成章的成了双方势力拉锯的前沿。
夏河附近的白教朱喀寺首当其冲，成为了和硕特蒙古的目标。
说起来，这事儿还跟江瀚有关系。
当初他伪造了三枚佛骨舍利，成功忽悠了黄教与白教的两大寺庙，引发了激烈争夺。
朱喀寺在辩经法会胜出，得以请回圣物，白教于是声势大振，压得夏河的黄教势力抬不起头。
在这次护道战争中，黄教方面给固始汗下了死命令：务必攻破朱喀寺，夺回佛祖圣物！
而白教自然不会坐以待毙，于是夏河便成为了双方拉锯的主战场。
马科一行人原本是计划从夏河北上进入青海，再转往西宁，进入河湟谷地。
结果现在倒好，一场大战彻底拦住了去路。
不仅如此，由于和硕特在此云集重兵，马科等人差点还被当成细作给抓了去。
好在他当机立断，下令队伍化整为零，分成若干小队从临洮方向绕道，最终才顺利抵达了兰州城。
马科决定先在兰州城内修整一番，随后再前往西宁。
正好趁此机会，他顺便还能在兰州城里，找一找王上提到的内应。
马科要找的内应，正是被调回兰州的邓阳。
当初孙传庭受命北上勤王，为了稳妥起见，对汉中防务进行了调整。
他实在信不过与四川有生意往来的邓阳，于是便一纸调令，将邓阳掉到了千里之外的兰州后方。
而接替他的，正是临洮总兵牛成虎。
牛成虎如今在千阳县练兵，而邓阳被调到兰州后，日子同样也不好过。
以前守著金牛道，背靠四川，邓阳过得那叫一个舒坦。
可如今在这人生地不熟的西北腹地，军中补给立刻成了一个大问题。
好在江瀚考虑周全，趁著邓阳部尚未开拔，提前往他营中运了大批粮草辐重，并且召回了部分士卒。
靠著这批储备，邓阳和他摩下的千余人，在兰州总算是没被饿死。
可眼下都快一年过去了，当初囤积的钱粮再丰厚，也经不起上千人坐吃山空。
更要命的是，由于天灾连年，兰州的粮食简直贵得离谱。
每石麦米，竟然要十四到十八两；即便是最粗劣的杂粮，也要八到十两一石！
当初听到这个价格时，邓阳差点没被吓死，为此他甚至还亲自去兰州城里走了一趟。
也不怪他如此震惊，先前镇守汉中时，他虽然不用自己买粮，但对四川的粮价也略知一二。
在昭化、广元等地，精米最多不过五六两一石，而且还算上了运输成本。
看著库存的钱粮一天天减少，邓阳急得是团团转。
身处敌后腹地，将士们本来就精神紧张，压力巨大；
要是再断了粮饷......他简直不敢细想。
而就在他焦急等待之时，马科终于找上了门。
邓阳留在兰州城内活动的探哨，最先发现了马科留下的暗号。
那是城西的一座废弃土庙，探子在墙垣上发现了画著卦象的图案。
通过暗语成功接头后，邓阳也并未露面，只是把探事局摩下旗卒的位置，交给了马科。
这些地点零零散散分布在甘肃和宁夏附近，需要马科挨个上门拜访，并策反当地明军。
双方约定，起事成功后先攻西宁，随后威逼兰州，尽量把声势闹大。
在兰州留下部分人马后，马科立刻动身出发，直奔北面的大通堡而去。
与他一起的，除了数十名亲卫外，还有一位特殊人物，掌令王五。
之所以把王五派出去，是江瀚特意点的将。
当初正是王五，一手策划了甘肃镇数千边军暴动，想必这次重回故里，应该能派上用场。
对于甘肃镇兵变，马科是知道的，当时他还在洪承畴摩下效力。
只不过他万万没想到，席卷了大半条甘肃边墙的，竟然是这么个其貌不扬，看起来有些内敛的掌令官。
有这位专业人士在身边，马科对于策反边军之事，心里也踏实了不少。
他只要负责领兵作战即可，而具体的劝降、煽动工作，自然要交给王五这等行家里手。
一行人乔装成行商，很快便抵达了大通堡。
大通堡坐落于边墙内侧，扼守在通往青海湖方向的关键孔道上，地理位置十分紧要。
可如此关键的位置，堡寨里仅仅只有三十七人镇守，其中还有一个是汉军的探子。