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第451章致命误判
得知永寿被占，猛如虎不禁感到有些棘手。
他原本以为，在这等人迹罕至的黄土台塬地带，自己能神不知鬼不觉的直插贼人腹心。
本想在永寿短暂休整，可不料在这特角旮旯突然出现了一支贼人偏师。
而镇守此地的，正是已经归附的牛成虎所部。
只不过「镇守」一词，其实是抬举了他们此时的情况。
牛成虎这支队伍的命运颇为坎坷。
当初在冉店附近被郑崇俭击溃后，他和姜崇义、傅远带著残部狼狈北逃，一直退回了北边的宁州。
本来指望著能在宁州收拢溃兵，伺机再返关中；可祸不单行，队伍里竟然爆发了瘟疫。
或许是接触到了宁州的病源，一场大头瘟悄然在营中肆虐开来。
起初只是几个人发烧，咳嗽，军中医官还以为是寻常的风寒。
但很快，得病的人越来越多，而且症状也极为可怖。
患病的士卒脸部、颈部、耳旁等位置迅速肿胀，头大如斗，眼睛被挤得连缝都睁不开。
伤兵营的死伤最为惨重，原本就有伤在身的伤员，在瘟疫面前毫无抵抗力，成片成片病死。
紧接著，其他健康的士卒也纷纷倒下。
尽管姜崇义和傅远采取了不少措施，比如将病患集中隔离，焚烧死者衣物，用石灰消毒等；
然而一路溃逃，药材本就匮乏，宁州附近甚至连找一片干净的水源都成问题，更别提什么医疗条件了。
他们只能眼睁睁地看著部众在痛苦中一一暴毙，甚至连尸首都不敢收敛，只能将其草草焚化。
当初从千阳县带出来的六千人马，一路转战、溃败、再遭瘟疫肆虐；
最后一番清点，活下来的竟只有两千余人，可谓是死伤惨重。
但牛成虎部的牺牲也并非全无价值。
正是由于他们在后方牵扯了郑崇俭的主意，汉军主力才得以攻破大散关，顺利占领凤翔府。
因此，当这部残兵最终赶回凤翔时，江瀚并未过多苛责，反而开出了一笔丰厚的赏赐。
考虑到牛成虎部损失惨重，而且还曾患过瘟疫，江瀚便将其安置在了相对偏僻、人口稀少的永寿县。
一来此地身处后方，便于众人修整恢复；二来，也能将疫病隔离在主要作战区之外。
猛如虎对永寿守军的底细自然是一无所知。
面对这支突然出现的汉军，他不敢轻举妄动，而是找来了随军的向导仔细盘问。
经过向导指点，猛如虎当即决定继续向西绕行，经灵台县，然后沿著达溪河一路南下。
虽然会多花上两三天时间行军，但这条路线的终点却直指凤翔府城。
猛如虎笃定，府城是贼人的老巢，其中必然囤积著海量的粮草、军械、以及后方的重要官员。
或许不能将其一举攻破，但只要自己这数千大军突然兵临城下，造成的影响也远非攻打岐山、麟游这些外围县城可比。
消息传出去，前线的贼酋必定坐卧难安，非得从围城大军中分兵回救不可。
届时，正面战场的压力将大大减轻，甚至可能出现些许战机。
念及于此，猛如虎立刻下令全军调转枪口，向灵台方向转移。
然而纵使他再怎么小心，数千大军的行动也难以完全掩盖踪迹。
就在猛如虎撤离后不久，几个在附近山坳里砍柴的樵夫，偶然瞥见了正在谷地中蜿蜒前行的明军队伍。
虽然距离远看不清具体装束，但明眼人都知道这绝不是什么商队。
樵夫们心里打了个突，想起了镇上驻扎的军爷们曾发过告示，说是发现可疑人马要立刻回报，重重有赏。
几人连肩头上的柴捆也顾不得了，连滚带爬的跑回了永寿报信。
消息层层上报，牛成虎、姜崇义等人得知后，立刻警惕起来。
如今前线正在打仗，可千万不能被掏了老家。
几人二话不说，连忙点起兵马就往麟游赶。
由于手里只有两千人，担心兵力不够，于是他们又向西安派出了急递，通知前线的江瀚。
而此时的西安城外，江瀚正站在一处箭塔上，居高临下地望著不远处明军营寨。
他与傅宗龙对峙了已经有些时日，却始终搞不清敌人的意图所在。
对方的表现与丁启睿截然不同。
这段时间里，傅宗龙一直稳扎营盘不动，只是不断派出小股部队进攻、袭扰、始终避免主力决战。
这种小打小闹虽然无法对汉军造成威胁，但江瀚却隐隐觉得对方似乎在酝酿著什么。
是想拖时间等待援军？还是另有图谋？
他正纳闷儿呢，后方就接二连三地传来了消息。
第一封急报来自岐山守将裴思齐，内容简洁明了：「周至明军出现异动，约四千众出