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要御驾亲征。”
“什么？”毛草灵手一抖，茶盏险些落地，“陛下不可！战场凶险，万一……”
“正因战场凶险，朕才必须去。”齐彦站起身，走到悬挂的疆域图前，“北狄此次来势汹汹，若不亲自坐镇，军心难稳。而且——”
他转身看她：“朝中有人蠢蠢欲动，朕这一去，正好看看是哪些人在暗中搞鬼。”
毛草灵瞬间明白过来。这场突如其来的战争，恐怕不仅仅是外患那么简单。
“陛下怀疑有人与北狄勾结？”
“不是怀疑，是确定。”齐彦从案下取出一封密信，“三日前，边境守将截获北狄细作，从他身上搜出的密信显示，朝中有人向对方透露了边防部署。”
毛草灵接过密信，越看心越沉。信中不仅详细列出了边境兵力分布，甚至还提到了京城防务的薄弱环节。
“这……这是通敌叛国！”
“不错。”齐彦眼神冰冷，“所以朕必须亲征，一来稳定军心，二来——”他看向毛草灵，“朕离京期间，朝政就交给你了。”
毛草灵一震：“陛下，这不合礼制，朝臣们不会同意……”
“朕已下旨，封你为监国皇后。”齐彦握住她的手，“草灵，这十年你参与朝政，能力有目共睹。如今朝中有内鬼，朕能信任的人不多，唯有你。”
他的信任如山，压得毛草灵几乎喘不过气，却也让她心中涌起无限勇气。
“臣妾遵旨。”她郑重行礼，“定不负陛下所托。”
三日后，齐彦率大军北上。送别那日，秋风猎猎，战旗飘扬。
毛草灵站在城楼上，望着渐行渐远的军队，直到最后一面旗帜消失在地平线。她转身回宫时，脸上已没了半分脆弱，只有皇后应有的威严与坚定。
“传本宫旨意，即日起，所有奏折直送凤栖宫。召左右丞相、六部尚书即刻进宫议事。”
监国生涯，就此开始。
最初几日还算顺利。毛草灵凭借十年参与朝政的经验，处理政务井井有条。然而第七日，变故突生。
那日早朝，户部侍郎李崇——丽妃的父亲——当廷发难。
“娘娘监国已有七日，臣等本不该多言。然女子干政，终非长久之计。如今陛下远征，国中无主，臣恳请娘娘还政于朝，由六部共议国事。”
此言一出，朝堂哗然。支持者与反对者各执一词，争吵不休。
毛草灵端坐凤椅之上，面色平静。待众人争论稍歇，她才缓缓开口：“李大人所言‘还政于朝’，是指还政于谁？是你户部，还是你李崇本人？”
李崇脸色一变：“娘娘此言何意？臣一心为国……”
“好一个一心为国。”毛草灵站起身，走下台阶，“那本宫倒要问问，五年前江南水患，朝廷拨银八十万两赈灾，为何最后到灾民手中的不足三十万两？其中五十万两去了哪里？”
李崇额角渗出冷汗：“此事当年已有定论，是经办官员贪污……”
“经办官员？”毛草灵冷笑，“那个经办官员，不就是李大人的妻弟吗？而且结案后不到三月，此人就在狱中‘暴病身亡’，死无对证。李大人，好手段啊。”
朝堂之上一片死寂。这桩旧案当年因证据不足草草结案，没想到皇后竟在此时翻出。
“还有，”毛草灵继续道，“三年前边疆军粮采购，户部以次充好，致使三千将士食物中毒。此事被压了下来，但账本还在本宫手中，李大人要看吗？”
李崇双腿一软，跪倒在地：“娘娘恕罪，臣、臣……”
“本宫现在不治你的罪。”毛草灵走回凤椅前，目光扫过全场，“因为本宫知道，朝中如李大人这般的人，不止一个。”
她提高声音：“陛下御驾亲征，是为保家卫国。而有些人，却在背后算计着如何趁乱夺权，如何中饱私囊！本宫今日就把话放在这里——监国期间，谁敢阳奉阴违，谁敢欺上瞒下，就别怪本宫不讲情面！”
凤眸如电，威严天成。满朝文武，竟无一人敢直视她的目光。
从那日起，朝堂风气为之一肃。毛草灵白天处理政务，晚上批阅奏折，常常忙到深夜。她知道，自己不能倒下，不能出错，因为这是齐彦对她的信任，更是这个国家对她的考验。
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一个月后，北境传来捷报——齐彦率军大破北狄主力，斩杀敌酋，俘虏敌军三万。消息传来，举国欢腾。
然而毛草灵还未来得及高兴，又一道密报送到她手中：齐彦在追击残敌时遭遇伏击，身受重伤，昏迷不醒。
那一刻，毛草灵只觉得天旋地转。她强撑着看完密报，得知齐彦已被护送回玉门关，随军太医正在全力救治。
“备车，本宫要亲赴北境。”她当即下令。
“娘娘不可！”左右丞相齐声劝阻，“北境路途遥远，且战事未平，太过危险！”