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夜操劳，眼底布满红血丝，身形愈发清瘦，心疼得落泪：“娘娘，您为了这些素不相识的士子，如此操劳，值得吗？万一那些世家记恨您，对您下手，可怎么办？”
毛草灵揉了揉酸涩的眉心，温柔一笑，眼底满是光芒：“值得。我不过是尽一份绵薄之力，便能让这些心怀热血的寒士，有机会施展抱负，让百姓日后能遇上清官好官，这便是最值得的事。”
“我始终相信，心存善念，行正道之事，纵使前路荆棘密布，也终能披荆斩棘。”
三日后，寒门科考如期开考。
考场戒备森严，秩序井然，数千名寒门士子，身着粗布衣衫，依次进入考场，没有门第之分，没有贵贱之别，人人平等。
他们伏案疾书，挥毫泼墨，将十数年寒窗所学，将对时政的见解，对百姓的体恤，对江山的期许，尽数写于卷上。考场之内，只有笔尖划过纸张的沙沙声，满是少年热血与家国情怀。
而考场之外，贤妃等人派来的人，试图制造混乱、篡改考卷，却早已被毛草灵与陛下提前安排好的侍卫一一拿下，人赃并获。
后宫之中，谣言愈演愈烈，直指毛草灵干政惑主。贤妃等人更是在太后面前搬弄是非，想要借太后之手，打压毛草灵。
毛草灵得知后，依旧从容淡定，她亲自前往太后宫中，不卑不亢，将世家垄断仕途的弊端、寒门士子的不易、推行改革的初衷，一五一十、言辞恳切地告知太后，更拿出世家买通考场小吏的证据，揭穿贤妃等人的阴谋。
她始终温和有礼，句句都是为江山、为太后、为陛下考量，没有半分私心，没有半分怨言。
太后本就明事理，得知真相后，对毛草灵愈发敬重，当即下旨，严惩后宫造谣生事之人，稳住后宫局势，全力支持陛下与娘娘推行寒门科考。
贤妃等人的阴谋，彻底破产。
科考结束，阅卷大臣秉承公正，连夜阅卷，经过层层筛选，选出了五十名才华出众、德行兼备、心系百姓的寒门士子。
陛下萧烬瑜亲自在金殿召见这些士子，当庭考校时政。
一众寒门士子，虽出身贫寒，却个个谈吐不凡，见解独到，对民生疾苦了如指掌，对治国理政有明确方略，远比朝堂上那些尸位素餐的世家子弟，强上百倍。
金殿之上，世家官员看着这一幕，脸色铁青，却再也无话可说。
萧烬瑜龙颜大悦，当即下旨，将这五十名寒门士子，分派到全国各地，担任县令、县丞等基层官职，让他们深入民间，体察民情，积累政绩，日后再逐步提拔。
圣旨下达的那一刻，五十名寒门士子跪地叩首，高呼陛下圣明、娘娘仁善，声音哽咽，热泪盈眶。
他们知道，是陛下，是这位出身微贱却心怀天下的娘娘，给了他们改变命运、报效国家的机会，给了天下寒士一个公道，给了百姓一个盼头。
消息传遍全国，百姓欢呼雀跃，街头巷尾，人人都在称颂陛下与毛草灵的恩德，即便远在乡野，也都知晓后宫有一位仁善贤明、心系百姓的娘娘。
紫宸宫偏殿，夕阳透过窗棂，洒下温暖的余晖。
毛草灵站在窗前，看着窗外百姓安居乐业，寒门士子满怀希望奔赴各地任职，嘴角扬起温柔而释然的笑容。
风拂过她的发丝，带着花香，也带着人间的暖意。
她从青楼泥沼中走来，一路步步惊心，受尽屈辱与冷眼，却始终坚守本心，心怀善念，以一己之力，推动打破数百年的门第壁垒，为天下寒士开辟了一条阳关大道，为乞儿国的盛世，打下了最坚实的根基。
世家的阻挠，后宫的暗算，前路的风雨，都未曾让她退缩。
因为她始终坚信，人间最大的力量，从不是权势，不是谋略，而是一颗纯粹向善、坚守公道的心。
萧烬瑜从身后轻轻拥住她，下巴抵在她的发顶，语气温柔而坚定：“草灵，有你在，是朕之幸，是乞儿国万民之幸。”
毛草灵靠在他怀中，望着远方，眼中满是温柔与期许。
她知道，世家势力不会就此罢休，更大的风雨还在前方等着她，可她无所畏惧。
从今往后，她会与身边这个男人并肩而立，守一份初心，护一方百姓，破一切不公，一步步走出属于自己的凤主之路，让这乞儿国，终有一日，海晏河清，盛世安康。
夕阳将两人的身影拉长，融在温暖的余晖里，也定格了这一段，以善心破不公、以初心定江山的佳话。
（本章完）