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毛草灵的手在颤抖。
“娘娘，您走不了了。”苏文卿的声音很轻，却字字千钧，“不是皇上不让您走，不是朝臣不让您走，是这乞儿国百万子民，不让您走。”
四、夜半私语
当夜，毛草灵失眠了。
她披衣起身，独自在凤仪宫中漫步。月光透过雕花窗棂洒在地上，投下斑驳的影子。这座宫殿的每一个角落，都有她的回忆。
这里是她大婚的地方。十年前的那个夜晚，她穿着沉重的凤冠霞帔，坐在洞房里紧张得手心冒汗。赫连朔掀开盖头时，她不敢抬头，只听见他说：“别怕，朕不会强迫你。”
他们做了三年名义上的夫妻，直到她真正爱上他。
那里是她的小书房。多少个深夜，她在这里批阅奏折，研究农书，设计新式农具。赫连朔有时会悄悄进来，给她披上外衣，然后坐在一旁陪她。
“皇上不必陪臣妾熬夜。”
“朕不是在陪你，朕是在陪乞儿国的皇后。”
花园里的那株梧桐树，是她亲手种的。她说：“凤凰非梧桐不栖。”他说：“那朕就为你种满梧桐，让你永远栖在朕身边。”
如今梧桐已成林。
毛草灵走到寝殿外，却看见一个人影站在月光下。
“皇上？”她惊讶道，“这么晚了，您怎么……”
赫连朔转过身，他穿着常服，没有带侍卫，像个寻常的夜归人。
“朕也睡不着。”他走到她身边，“想着你大概也睡不着，就过来看看。”
两人并肩站在廊下。秋夜的风带着凉意，赫连朔很自然地解下自己的披风，裹在她身上。
“今天出宫了？”他问。
“嗯。去了街上，看了学堂。”
“看到百姓请愿了？”
毛草灵点头：“苏相也来了，给我看了北疆十三州的联名书。”
赫连朔沉默了。月光照在他侧脸上，勾勒出坚毅的轮廓。
“灵犀，”他轻声说，“朕今天想了一天。如果你真的想回去，朕……朕放你走。”
毛草灵猛地抬头。
“别这样看着朕。”赫连朔苦笑道，“朕是皇帝，但也是你的丈夫。这十年，朕看着你为乞儿国殚精竭虑，看着你深夜还在批奏折，看着你为灾民流泪，为战事忧心。朕知道你累。”
他握住她的手：“如果你觉得，回大唐能过得轻松些，能放下这些重担，朕不拦你。”
毛草灵的眼泪涌上来：“那你呢？”
“朕？”赫连朔望向夜空，“朕会想你的。每天，每夜，每年。但朕会好好活着，好好治理这个国家，因为这是你和朕共同的心血。”
“朝臣不会同意的，百姓不会同意的。”
“朕是皇帝。”赫连朔的语气平静却坚定，“朕的决定，就是圣旨。谁不同意，可以辞官，可以死谏，但改变不了朕的心意。”
毛草灵扑进他怀里，泪水浸湿了他胸前的衣襟。这个男人，这个把她看得比江山还重的男人。
“可是我舍不得。”她哽咽道，“舍不得你，舍不得这里的一切。这十年，我早就把这里当家了。”
赫连朔紧紧抱住她，力道大得像是要把她揉进骨血里。
“那就不走。”他的声音也在颤抖，“留下来，做朕的皇后，做乞儿国的凤主。朕与你，白头偕老，共享这万里江山。”
月光如水，洒在一对相拥的身影上。
远处的宫墙上，值夜的侍卫看见了，悄悄别过脸。花园里，秋虫还在鸣叫，梧桐叶在风中沙沙作响。
这一夜，凤仪宫的灯亮到天明。
而宫外，永安城的百姓自发在街道两旁点起长明灯。一盏，两盏，千盏，万盏。连绵的灯火从皇宫一直延伸到城门，像是地上星河。
他们在用最朴素的方式，挽留他们的皇后。
三日之期，还剩两天。
【第一百八十二章（上）完