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唐海没有说话。他的喉结上下滚动了一下，那只握刀的手——那只在十七年里握过无数次刀的手——正在微微颤抖。不是因为恐惧，而是因为某种过于复杂的、他不知该如何处理的情绪正在胸腔中翻涌。
叶岚站在他身边，什么都没有说。他知道，这一刻，不该由他来开口。
沉默持续了很久。久到那些跪在地上的夜族战士中，有几个开始不安地微微抬起头，用那双或幽蓝或暗紫的眼睛偷偷打量着周围的人族士兵。久到营地里的士兵们开始窃窃私语，那些低沉的议论声如同一群蜜蜂在蜂巢中嗡鸣。
终于，唐海开口了。
“起来。”他的声音沙哑得几乎无法辨认。
夜王没有动。
“我说起来！”唐海的声音突然拔高，带着一种近乎咆哮的力度，“夜之一族的王，不该跪在任何人面前！”
夜王的眼睛中闪过一丝微不可察的光芒。它缓缓站起身，身后的夜族大军也随之起身。晨雾在他们之间流淌，像是要将那十步的深渊填平。
唐海深吸了一口气，然后，在所有人难以置信的目光中，他做了一个谁也想不到的动作。
他将手中的刀，插入了面前的土地。
刀尖没入泥土，刀身微微震颤，发出一声低沉的嗡鸣。
“十七年前，”唐海的声音在寂静中响起，沙哑而缓慢，如同一个老人在追忆往事，“我第一次踏上这片战场的时候，我的指挥官告诉我一句话。他说，唐海，记住，我们打仗，不是为了杀更多的敌人。我们打仗，是为了有一天，不用再打仗。”
他的目光扫过那些夜族战士，扫过夜王，最后落在叶岚身上。
“我用了十七年，差点忘了这句话。”
他转过身，向指挥大帐走去。走出几步后，他的声音再次响起，这一次，带着一种卸下重担后的疲惫与释然。
“叶岚，交给你了。你们谈出来的东西……我会签字。”
叶岚看着他的背影消失在帐帘后，然后转向夜王。
两人对视了片刻。夜王那双眼睛中，有什么东西在微微闪烁——不是泪，暗影生物没有泪腺。但那是一种类似的、如同冰雪消融般的柔软。
“你没有失约。”叶岚说。
“我不会。”夜王回答。
它伸出手，指向身后那些夜族战士。
“灰烬林地以南，所有夜族军队，已经全部撤回。影界入口的守军也撤走了大半。剩下的，会在今天日落之前完成撤离。”
叶岚点了点头，然后从怀中取出那枚影核本源。能量球在他掌心微微跳动，漆黑如墨，却散发着一种温暖的光芒。
夜王看着它，没有伸手去接。
“你没有义务把它还给我。”它说，“那是人质，也是保证。”
“保证已经不需要了。”叶岚将能量球递到它面前，“你来了，你跪了，你让所有夜族战士跪在一个人类将领面前。这比任何本源都更有分量。”
夜王沉默了片刻，然后伸出手，接过了那枚能量球。它修长的手指轻轻收拢，能量球如同一滴水融入大海般，无声地没入它的掌心。那一瞬间，它脸上那些安静的暗影纹路微微亮了一下，然后重新归于平静。
“谢谢。”它轻声说道。
这是叶岚第二次从它口中听到这两个字。
接下来的三天，是叶岚这辈子最忙碌的三天。
谈判的地点选在灰烬林地中央的那片空地——就是几天前夜族军队和人族联军还在殊死搏斗的那片战场。焦黑的土地还没来得及恢复生机，折断的兵器还插在泥土中，偶尔能看到一两块暗红色的痕迹，那是干涸的血。
但此刻，这片曾经的战场上，搭起了一座简陋的帐篷。帐篷是用几块拼接的帆布搭成的，四面透风，中间摆着一张从营地里搬来的长桌和几把椅子。一边坐着叶岚、林夭夭和癸字军的两名副官，另一边坐着夜王、影刃和那位纤细的暗影执刑官——叶岚后来知道，它的名字叫影纱，是夜之一族中负责与外族交流的使者。
谈判本身枯燥而漫长，充满了细枝末节的拉扯和反复确认。
停火线的划分、双方巡逻队的活动范围、意外冲突的处理机制、交换俘虏的流程和时间表……每一项都需要反复讨论，每一个细节都可能成为未来冲突的导火索。叶岚从来没有想过，和平比战争要复杂得多。
但夜王的态度出乎意料地配合。它在绝大部分条款上几乎没有讨价还价，只是在涉及影界主权和夜族内部事务的问题上，表现出了一种温和但坚定的底线意识。
“影界是我们的家，”它说，声音平静而低沉，“我们可以在现世撤军，可以接受联合巡逻，可以交出那些犯下战争罪行的族人接受审判。但影界的入口，必须由我们自己守护。人族军队不能进入影界。”
叶岚沉默了片刻，然后点头同意。