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常二郎立在那道刚合龙的铁轨之上，目光如寒刃，直直刺向北方苍茫天际。
漠北的风里，似已飘来了铁蹄踏碎荒原的震动，似已闻见了胡骑身上那股腥膻剽悍之气。
亲卫脸色骤变，按刀四顾：“将军是说……北元要劫营？”
“不是劫营。”
常升缓缓摇头，指尖从冰凉的钢轨上滑过，那触感坚硬、冷冽、沉稳，一如他此刻的心绪。
“是拼命。”
他声音不高，却字字如钉，敲在人心上：“我在铺轨时，便算准了今日。北元那些首领，皆是马背上杀出来的枭雄，岂会看不出这条铁路，是勒在他们脖颈上的索命绳？
“路通之日，便是他们南下之路彻底断绝之时。”
“他们忍不到通车。”
话音未落，远处沙丘之上，忽然掠起一道黑影，快如鹰隼，转瞬即逝。
亲卫瞳孔一缩：“有刺客！”
常升却只是冷笑一声，腰间虎头刀微微出鞘半寸，寒光一闪而逝。
“传令下去。”
他声音陡然转厉，带着沙场老将独有的沉猛威严：
“工匠民夫，即刻退往后方营垒，由护路兵护卫，不得上前。”
“所有边军、铁路护卫、辽东旧部，披甲执刃，依铁轨列阵。”
“枕木为栅，钢轨为障，列车为堡，便让北元见识见识，我大明这条钢铁长龙，不只会运粮运兵，更能……”
他顿了顿，抬眼望向北方天际，风沙漫卷，似有千军万马正奔腾而来。
“吃人。”
军令一传，工地上那叮叮当当的锤凿之声瞬间停歇。
数十万民夫虽惊不乱，在兵卒引导下有序后撤。
那些跟着常升的旧部，更是眼露精光，他们跟着这位常二郎，修得了铁路，造得了机车，更杀得了鞑子。
不过半柱香功夫，原本热火朝天的工地，已然变作一座临战之营。
钢轨如银龙卧地，枕木排作壁垒，尚未完工的站台、料场、煤堆，皆成天然屏障。
常升勒马立于阵前，一身短打未换，不披重甲，不持长戈，只腰间那柄虎头佩刀随他征战多年，刀鞘早已磨得发亮。
他望着北方，神色平静，可那平静之下，却是翻涌的惊涛。
他太清楚了。
这不是一场简单的袭扰。
北元诸部放下内斗，合兵十余万而来，便是要赌上全族气运，在铁路贯通之前，将这条大明北疆的命脉彻底斩断。
他们要拆轨、毁路、杀人、立威。
而常升要做的，便是以一条未完工的铁路，挡住北元十万铁骑，守住大明北门锁钥。
忽然间，大地开始微微震颤。
那震颤由远及近，由轻及重，如闷雷滚过荒原，越来越响，越来越烈。
亲卫脸色发白，失声低喝：“来了！”
常升缓缓抬手，按住了腰间刀柄。
目光冷冽如冰，战意炽热如火。
远处地平线之上，一道黑线骤然出现，紧接着，黑线蔓延、扩大、翻涌，化作无边无际的黑色潮水。
马蹄奔腾，号角呜咽，狼旗翻飞。
十数万北元铁骑，如狂风骤雨，向着工地，向着铁轨，向着这条横亘在荒原之上的钢铁长龙，席卷而来。
常升嘴角，却忽然勾起一抹淡淡笑意。
那笑意里，没有半分惧色，只有久经沙场的从容与狠厉。
“想拆我的路。”
他轻声自语，声音被狂风卷走，却清晰地落在身旁每一个人耳中。
“也得问问，我这柄刀，我这钢轨，我这大明铁军，答应不答应。”
刀，骤然出鞘。
寒光，刺破风沙。
漠北的风卷着沙砾，砸在脸上生疼，却浇不灭常升眼底燃着的烈火。他胯下战马不安地刨着蹄子，鼻息间喷吐着白气，与荒原上越来越近的马蹄震颤融为一体。
十余万北元骑兵，像一群饿疯了的野狼，铺天盖地压来。
黑甲骑士在前，皮甲步卒在后，马刀映着风沙泛着冷光，狼头大旗在阵前猎猎作响，旗角上的鬃毛被风吹得笔直，如同一根根绷紧的弓弦。
“列阵！”
常升一声低喝，声浪穿透风沙，越过身前的亲卫，直抵阵后。
早已待命的护路兵与辽东旧部，动作利落得如同精密的齿轮。护路兵手持长矛，以枕木为基，两两一组，将钢轨斜插地面，筑起一道丈高的铁刺墙；边军士卒则依托未完工的站台与煤堆，构筑起临时掩体，弓手攀上站台顶，箭囊鼓鼓，目光如炬。
民夫们虽面色发白，却没有一人逃窜，纷纷抄起手中的铁镐、木楔，躲在掩体后随时准备支援。他们知道，身后是北平，是大明的腹地，若是铁路被拆，北元铁蹄长驱直入，他们的妻儿老小，便要直面战火。
北元骑兵很快冲到了射