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事，我想听听您的意见。”
博纳从公文包里取出一份文件，推到奥黑面前。“总统先生，这是我们象党提出的方案。将伯施政府的减税政策全面延期两年，包括对最富有的百分之二的纳税人的减税。同时，将长期失业者的失业救济金延长十三个月，并给予企业投资税收减免。”
奥黑没有看那份文件，只是盯着博纳。“博纳议长，您知道我一直反对为富人减税。在竞选的时候，我承诺过，只对年收入在二十万美元以下的个人和年收入在二十五万美元以下的家庭减税。如果我现在同意全面延期，等于在打自己的脸。”
博纳的笑容没有丝毫变化。“总统先生，我理解您的立场。可现实是，如果减税政策在年底到期，中产阶级家庭将面临平均三千美元的增税。您愿意看到那样的结果吗？”
奥黑沉默了，他知道博纳说的是事实。伯施政府的减税政策将在今年年底到期，如果不通过新的法案，所有纳税人的税负都会自动增加。在失业率高达百分之九点八、经济复苏乏力的背景下，任何增税措施都会引发选民更大的不满。
“总统先生，”麦康奈尔开口了，“我们不是在逼您投降，是在给您一个台阶。您同意全面延期，我们可以说是为了中产阶级的利益。至于那些富人，您可以在两年后再想办法。两年之后，也许情况会不一样。”
奥黑看着他，那双眼睛里有一丝苦涩的笑意。两年之后，就是大选之年。如果他连任成功，他可以在第二任期里推动对富人的增税。如果他失败了，这件事就跟他没有任何关系了。
“好吧。”奥黑终于开口，声音很轻，“我同意。”
博纳的笑容更深了，麦康奈尔推了推眼镜，佩洛西的脸色更差了，里德睁开了眼睛。
“不过，”奥黑补充道，“我有一个条件。”
“什么条件？”博纳问。
“减税方案只能延期两年，不是永久性的。两年之后，这件事必须重新讨论。”
博纳和麦康奈尔交换了一个眼神。博纳点点头。“可以。”
奥黑靠在椅背上，闭上眼睛。窗外的雨还在下，雨点打在玻璃上，发出细碎的声响，像无数只小虫在啃噬着什么。
“总统先生。”里德突然开口，“还有一件事。新削减战略武器条约，俄罗斯那边已经准备好了。如果不在年底之前通过，明年一切都要重来。”
奥黑睁开眼睛，看着里德。新削减战略武器条约是他外交政策的核心成果之一，如果被参议院否决，他在国际舞台上的信誉将遭受重创。
“博纳议长，”奥黑转向博纳，“这件事，象党是什么态度？”
博纳沉吟了片刻。“总统先生，象党内对这件事有不同的声音。有些人认为这个条约削弱了美国的国家安全，有些人认为它不够彻底。不过……”他顿了顿，“我个人认为，应该给这个条约一个机会。”
奥黑的眼睛微微亮了一下。“那您愿意帮忙推动吗？”
“我会尽力。”博纳点点头，“不过您也知道，参议院的事，我说了不算。这件事，您得问麦康奈尔领袖。”
所有人的目光都落在麦康奈尔身上。
麦康奈尔摘下眼镜，用领带擦了擦镜片，然后重新戴上。他的动作很慢，很从容。
“总统先生，”他终于开口，“我可以保证，这个条约会在年底之前进入表决程序。至于能不能通过，那是参议员们的事。”
奥黑盯着他看了几秒钟，然后缓缓点头。“那就拜托了。”
会议结束后，奥黑独自走回椭圆形办公室。走廊里很安静，只有他的脚步声在大理石地面上回响。
妥协，投降，让步，退却。这些词像苍蝇一样在他脑子里嗡嗡作响，挥之不去。这一切，都是因为中期选举的失败。
抓捕奥萨马的行动，在无法提供有效证据的前提下，媒体突然爆出奥萨马的亲笔信，信里那段“你们永远找不到我的，安拉会指引我和我的孩子们战斗不止，直到地狱烈火将你们这些魔鬼焚烧成灰。”的话语，将海神之矛行动营造的胜利外衣，剥离得干干净净，只剩下无尽的指责和屈辱。
于是，中期选举就在所有人的质疑中举行，驴党大败，象党彻底掌握了参众两院。
他推开办公室的门，走到窗前。窗外的雨还在下，华盛顿纪念碑在雨雾中只剩下一道模糊的轮廓，像一根即将融化的蜡烛。
桌上的电话响了，他走过去，看了一眼来电显示，是希拉打来的。他犹豫了一下，接起来。
“先生，”希拉的声音带着一丝疲惫，“莫斯科那边来消息了，梅德韦杰夫总统对新削减战略武器条约的进展表示关切。他说，如果美国不能在年底之前通过，俄罗斯将重新考虑自己的立场。”
奥黑沉默了片刻。“告诉他，我会尽力。”
“还有一件事。”希拉顿了顿，“利比亚那边，卡扎菲又在挑事。萨科齐好像在酝酿什么大动作。”
奥黑的眉头皱了起来。“萨科齐想干什么？”
“不清楚。不过我们的情报显示，法国人可能在对利比亚反对派提供支持。如果法国人真的动手，我们怎么办？”
奥黑靠在椅背上，揉了揉太阳穴。“不怎么办。利比亚不是我们的核心利益，让法国人去折腾吧。只要他们不把我们拖下水，我们就在旁边看着。”
“明白。”
挂断电话后，奥黑坐在椅子上，看着窗外那片灰蒙蒙的天空。雨还在下，越来越大，整座城市都笼罩在一片灰白色的雨幕中。
他在这个位置上坐了将近两年，每天醒来，就很少有让他高兴的事情发生。金融危机、医改大战、漏油事件、阿富汗增兵、中东乱局、民意下滑……一件接一件，像潮水一样涌来，把他淹没。
如今，中期选举的惨败让他彻底成了跛脚鸭。未来两年，他每推动一项政策，都要看象党的脸色。