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番能否高中尚在其次，但能同天下学子切交流，便不失为一桩幸事。
心意已定，张载便参考了京兆府八月的解试，前几日放榜，顺利取得解额。
今晚州府设下鹿鸣宴，为中举学子饿行，眼下正是宴罢而归，他意欲在家中稍歇数日，便启程进京。
翌日。
应母亲的要求，一家人来到崇寿院中烧香拜佛。
张载自不信神佛护佑之说，权当尽个孝心，图个吉利。
崇寿院是横渠镇山脚下的一处寺院，来往行旅商客常来此地借宿，院落不大，香火很旺，母亲亦是此间香客，三年前弟弟进京赶考，全家也曾来寺里献过香。
一家人驾轻就熟，很快抵达崇寿院。
烧香拜佛罢，母亲同主持闲聊，张载则信步在寺中游览。
因来此间借宿者众，常有风雅之士于墙上题写诗词，故而每隔一段时日，崇寿院便会粉刷墙壁，只保留官宦名流的题诗，将无名之辈的歪诗涂抹掉。
张载驻足品评玩味。
墙壁新近粉刷过，题写的诗词并不多，他看过几首，或诗意寡淡，或笔力浮脱，皆不入眼，不免大感失望。
「喂？」
突然间，一首五律闯入眼帘。
观其行文，运笔飘逸，布局疏朗，已是不俗；再看其诗，内容并无新意，描写晓行夜宿的赶路场景，然则笔触细腻，感情深沉，教人耳目一亮。
旁有一首和诗，同样彰显出极其扎实的功底。
落款分别为苏轼丶苏辙，应是两兄弟。
张载心头一动，忍不住想：他二人穿行终南山而过，是去探亲还是访友，抑或和自己一样，是进京赶考？
这对苏氏兄弟有如此书法文采，假以时日或将有一番作为，那麽，横渠张氏兄弟又待如何？
一念及此，他胸中不由得生出万分豪情，他已有些迫不及待，直欲奔赴东京，向天下人宣讲自己的学说。
三日后，他辞别母亲和妻子，自横渠镇出发，一路沿驿道往东。
尽管路途漫长，幸而有官府发放的公券，可以在沿途馆驿食宿和租用车辆马匹，估摸着十月初便可抵京。
同样离家赶赴京城的，还有南丰曾家的六位举子。
数日前，曾巩辞别继母和贤妻显文柔，携弟弟曾牟丶曾布，堂弟曾阜，以及妹夫王无咎和王自水路北上。
这是曾巩第三次参加科举。
他幼年能文，未冠而名闻天下，拜入当今文宗欧阳学士门下。十八岁时初次参考，未第。五年后再试，仍然落榜。
后父翁逝世，家道中落，只好辍学回归故里，侍奉继母，抚育四个弟弟和九个妹妹。
光阴如百驹过隙，转眼十五载，如今弟弟俱已长大成人，妹妹也尽皆出嫁，他亦年近四旬，鬓生白发矣。
是日清晨，忽闻窗外鹊声喳喳，他步出馆驿，放眼望去，满目秋色，倒和家乡的山色风光别无二致。
不禁念及家中贤妻，思绪如潮，脱口吟道：
「鹊声喳喳宁可知，家人听鹊占归期。物情固不等人事，尔意自惊思别离。秋花粲粲正可爱，黄菊芙蓉开满枝。春枫千树变颜色，远水静照红霞衣——」
回首过往三十八载，人生不如意，十之八九。而其中至幸，莫过于六年前迎娶文柔为妻。
文柔乃光禄少卿之女，本是锦衣玉食的大家闺秀，自嫁入曾家以来，却未曾享过一日清闲，终日荆钗布裙，为阖家生计操劳不息。
她不仅不自矜身份，更无一丝厌弃之意。非但如此，竟挽袖亲操并白，躬耕陇亩，家中里外大小事务，一肩承担，毫无怨。
曾巩每每欲替她分劳，她总婉言相拒，坚称不许，只教他温习课业，潜心备考。
想她初嫁之时，犹是明眸皓齿丶不谱世事的活泼少女。怎料短短六年光阴，那双纤纤素手便已布满劳作的厚茧，眼角眉梢，亦如眼前这深秋之景，悄然染上了些许风霜。
曾巩扪心自问，他这半生，上无愧于父母，下无愧于诸弟妹，唯独于结发之妻，亏欠良多！
他极目远眺，望向东京的方向，只觉胸中诸般情绪交织，暗暗立誓：今科春闹，定要蟾宫折桂，风风光光归返故里。自此而后，绝不再让她受半分苦累！
当此之时，数千名举子正自四面八方奔赴京师，今科的状元郎章衡也已和年小他十岁的族叔章惊踏上赶考之路，须经两月的长途跋涉，方可抵京。
此时的章衡尚不起眼，毕竟，他的族叔章实在太过耀眼，自幼便才智出众，更兼相貌俊美，举止文雅洒脱，飘然有仙风道骨，此番解试更是一举夺魁。
任谁看了，都是章惊更具状元郎之姿。
连章衡自己也更看好这位年轻的族叔，当然，正在吴记川饭雅间里大快朵颐的二苏丶袁毂等人对此一无所知，仍一边吃菜饮酒，一边商业互吹：
「以苏某浅见，今