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柳林与旧日族的合作，就像在深海的刀尖上跳舞。
这句话是瘦子说的。
他原话是：“柳大哥，你跟那些章鱼脑袋打交道的时候，我总觉得下一息它们就会翻脸——然后你笑眯眯地把它们翻过来那条缝再捅一刀。”
柳林没有否认。
他只是说：“刀尖上跳舞，跳习惯了，刀就不那么锋利了。”
瘦子琢磨了三天。
没琢磨明白。
他问胖子：“柳大哥这话是啥意思？”
胖子正在洗碗。
他头也不抬。
“意思是，你被刀捅多了，皮就厚了。”
瘦子：
“你这是在骂柳大哥还是在夸柳大哥？”
胖子沉默了三息。
“夸。”
瘦子更糊涂了。
但他决定不再琢磨。
因为柳大哥和旧日族合作这三个月来，酒馆的生意不仅没受影响，反而更好了。
好到瘦子每天要端三百碗茶。
好到胖子从早到晚没熄过灶膛的火。
好到阿苔洗坏的碗比过去三年加起来还多——不是碗质量差，是洗太多了，陶碗都磨薄了一层。
好到阿留每天倒水倒到手酸，晚上躺在被窝里，手指还在无意识地蜷曲。
但阿留很高兴。
因为他每天都能从老周那里收到两枚铜板。
一枚是茶钱。
另一枚是“买你柳叔明天多笑一下”的预订款。
柳叔这三个月确实笑了很多。
不是以前那种淡淡的、一闪即逝的笑。
是另一种。
更稳。
更深。
像暗河的水面。
看起来纹丝不动。
但你知道底下有东西。
很沉的东西。
正在慢慢浮上来。
柳林这三个月，出入旧日族活船的频率，比出入暗河还高。
不是去喝茶。
是去“谈合作”。
渊潮每次都在船舷边等他。
触手垂落。
幽绿横瞳平静如深潭。
它说：“你来了。”
柳林说：“来了。”
它说：“今天要谈什么。”
柳林说：“谈你那些不服的族人。”
渊潮沉默。
柳林说：“旧日族降临灯城四个月了。四个月来，你按照约定，撤了活船，还了地盘，放回鳞族、羽族、石族的归顺条件。”
他顿了顿。
“但你的族人并不都赞成这些决定。”
渊潮没有说话。
柳林说：“你在旧日族内部被称为‘妥协派’。妥协派的意思是，愿意和灯城土著合作，愿意学习深海的生存法则之外的另一种法则。”
他看着渊潮。
“另一派叫什么。”
渊潮沉默了很久。
它说：
“渊流。”
柳林说：
“他们的主张是什么。”
渊潮说：
“旧日族不需要与任何种族合作。”
“深海十万年的生存法则，足以让我们征服一切。”
“不能征服的，就毁灭。”
它顿了顿。
“不能毁灭的，就沉入海底。”
柳林点了点头。
他没有问渊流派的势力有多大。
也没有问渊流派的首领是谁。
他只是说：
“他们想杀你。”
渊潮没有否认。
柳林说：
“他们也想杀我。”
渊潮依然没有否认。
柳林说：
“因为他们知道，你退让的每一寸，都是在为旧日族寻找另一条路。”
“这条路他们不想走。”
“所以走这条路的人，必须死。”
渊潮看着他。
“你想怎么做。”
柳林想了想。
他说：
“你知道灯城地下势力有一句话。”
“谁挡我的路，我就杀谁。”
渊潮说：
“这是骨鳞三百年前说的。”
柳林说：
“骨鳞现在在西边荒原开矿场。”
“它没有杀任何人。”
“但它说的话，灯城地下势力还记着。”
他看着渊潮。
“旧日族也适用。”
渊潮沉默。
很久很久。
它说：
“你要我帮你杀人。”
柳林说：
“不是帮我。”
“是帮你自己。”
“渊流派不死，妥协派就是旧日族的叛徒。”
“叛徒的话，没有人会听。”
他顿了顿。
“你学了三万年的‘另一种法则’，会被你死去的族人带进沉没之海。”