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鳞族族长看着他。
柳林说：
“不是路过。”
“是回家。”
鳞族族长没有说话。
但它那双浑浊的老眼里，忽然涌出液体。
不是泪。
鳞族没有泪腺。
是鳃腺分泌的体液。
从眼眶里流出来。
一滴。
一滴。
砸在枯树根部的泥土里。
柳林站起身。
他转身。
走出三步。
停下。
他没有回头。
他说：
“旧日族那边。”
“我会处理。”
鳞族族长抬起头。
柳林说：
“暗河还是鳞族的。”
“那棵树也还是鳞族的。”
他顿了顿。
“等我回来。”
他走进夜色。
鳞族族长跪在枯树边。
很久很久。
它对着柳林消失的方向。
轻轻说：
“……是。”
柳林从暗河回来，又去了地底迷宫入口。
老石族不在。
守门的年轻石族说：
“老族长今天没有出来等晴天。”
柳林说：
“它在里面？”
年轻石族说：
“在。”
“但它说不想见任何人。”
柳林点了点头。
他没有进去。
他只是站在入口边。
对着那道幽深的裂隙。
他说：
“旧日族会付出代价。”
“不是因为它们逼石族低头。”
“是因为它们让你等了三千年的晴天，又往后推了一天。”
他的声音很平静。
“就为这一天。”
“我会让它们还。”
裂隙深处没有回应。
但柳林知道老石族听见了。
他转身。
走回酒馆。
柳林从外面回来的时候，阿苔站在门口。
她看着他。
他看着她。
阿苔说：
“三个时辰。”
柳林说：
“嗯。”
阿苔没有问他去了哪里。
也没有问他旧日族那边打算怎么办。
她只是侧身。
让他进去。
柳林跨过门槛。
他忽然停下。
阿苔看着他。
柳林说：
“红烧肉还有吗。”
阿苔说：
“有。”
柳林说：
“给我留一碗。”
阿苔说：
“好。”
柳林走进去。
阿苔看着他的背影。
很久很久。
她把灶膛里的火调小了一点。
旧日族降临的第七天。
柳林开始猎杀。
不是冲动。
是经过七天的观察、试探、推演。
他发现了旧日族的秘密。
不是它们功法运转的规律。
不是它们战力强弱的分布。
是眉心那颗紫黑色的神石。
每一只旧日族，眉心都嵌着一颗神石。
只是大小不同。
颜色深浅不同。
那颗神石，不仅是它们力量的源泉。
也是它们的命门。
神石离体，旧日族不会死。
但会失去九成战力。
而且——
无法再生。
这是三万年前，那个走进沉没之海的祭司亲口告诉他的。
不是作为弱点泄露。
是作为谢礼的一部分。
“旧日族的神石，是深海孕育三千年才能凝结一粒的至宝。”
“每一粒神石，都对应一只旧日族的命魂。”
“神石离体，命魂受损。”
“三千年之内，无法凝出第二颗。”
祭司说这话的时候，语气平静得像在谈论天气。
它没有告诉柳林为什么要告诉他这个。
柳林也没有问。
他只是把这句话记在心里。
记了三万年。
现在，这句话有了用处。
柳林选择了第一个目标。
不是最强的。
不是最弱的。
是最边缘的。
七艘活船里，有一艘负责外围警戒。
船上只有三只旧日族。
轮流值守。
亥时到子时，值守的是最年轻的一只。
它的触手只有三寸。
眉心神石泛着青白色的、尚未完全凝实的光泽。
它还没有完全成年。
柳林在子时前一刻动手。
不是硬攻。
是归途先上