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，是一条大河的岸边。那河很宽，比村里的那条河宽一百倍。河水是青绿色的，流得很急，发出哗哗的声响。
码头上停着很多船。
大的，小的，新的，旧的。
有的装货，有的装人。
林石头买了两张船票。
一张是他的，一张是柳林的。
他要把柳林送到书院。
然后再自己回来。
船是那种客船，不大，但能坐几十个人。船舱里摆着几条长凳，已经坐了些人。有挑担子的商贩，有抱着孩子的妇人，有背着包袱的读书人。
柳林找了个靠窗的位置坐下。
林石头坐在他旁边。
船开了。
慢慢离开码头。
顺流而下。
岸边的房子越来越小。
县城越来越远。
最后变成一个模糊的影子。
柳林看着窗外。
河水在船边流过，泛着白色的浪花。两岸是广阔的平原，种满了庄稼。偶尔能看见村庄，炊烟袅袅。偶尔能看见放牛的孩子，站在河边看着船。
那些孩子和他差不多大。
穿着破旧的衣服。
光着脚。
站在那儿。
看着船。
看着船上的人。
柳林看着他们。
忽然想起自己。
如果没有那些经历。
如果没有那些际遇。
他也会和他们一样。
站在河边。
看着船。
看着那些去远方的人。
船走了一天一夜。
中间停过几次，有人下船，有人上船。
柳林一直坐在窗边。
看着外面的风景。
累了就靠在林石头身上睡一会儿。
饿了就吃林张氏准备的干粮。
林石头怕他闷，跟他说话。
“弟弟，你到了书院，要好好学。”
柳林说：
“知道。”
林石头说：
“别跟人打架。”
柳林说：
“知道。”
林石头说：
“想家了就写信。”
柳林说：
“知道。”
林石头看着他。
看着这个弟弟。
从什么时候开始，他就变得这么让人放心了？
从杀了那五个土匪开始？
从杀了那四十多个土匪开始？
还是更早？
林石头不知道。
但他知道。
这个弟弟，比他见过的任何人都厉害。
第三天下午，船到了。
远远就看见一座城。
很大。
比县城大十倍。
城墙是青砖砌的，有三丈高。城门楼子很高，上面插着旗子。城门洞里人来人往，进进出出的。
林石头说：
“到了。”
柳林看着那座城。
看着那些城墙。
看着那些旗子。
他忽然想起灯城。
想起那个他亲手建起来的城。
那里的城墙也是青砖砌的。
那里的城门也有旗子。
但那里的人，和这里的人不一样。
那里的人，都在等他。
这里的他，是一个凡人。
一个来读书的凡人。
船靠了岸。
柳林和林石头下了船。
码头上人很多。
有扛货的脚夫，有拉客的车夫，有卖吃食的小贩，有拉人住店的伙计。
林石头拉住一个车夫。
“去岳麓书院，多少钱。”
车夫说：
“三十文。”
林石头说：
“太贵了。”
车夫说：
“不贵了，这么远。”
林石头说：
“二十文。”
车夫想了想。
“二十五。”
林石头说：
“好。”
两个人上了车。
那车是驴车。
比牛车快一点。
但也快不了多少。
走在城里的街道上，两边都是店铺。比县城的店铺大多了，也气派多了。有的店铺门口还挂着招牌，金字黑底，亮闪闪的。
街上的人也比县城多。
穿着各式各样的衣服。
说着各式各样的话。
有商人，有书生，有官差，有平民。
热闹得很。
柳林看着那些人。
心里很平静。
他见过比这热闹一万倍的场面。
但这些，是他现在的生活。
要走下去的生活。
走了半个时辰，车停了。
前面是一座山。
山脚下有一片建筑。
很大