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一股凉风吹来，心腹连忙跪下。
可他根本解释不出任何话语。
因为他的确是太后安排在殿下身边的人。
是护卫，是照顾，也是眼线。
可跟随殿下多年，他从未给太后递过一条消息，因为本身就没有什么特别的事情要说。
殿下所作所为，不是都有目共睹的么？
看到心腹惊慌的模样，刘尧淡声开口：“本王的话，是褒义。”
没有太多的说明，只是简短的几个字，便安抚了那颗惶恐忐忑的心。
刘尧继续领着心腹在街上体察民情。
历城的一切，都不像玉京城那样浮夸。
一砖一石，一草一木，都透着浓浓的烟火味。
然而不论是天子所居的玉京城，还是这外地历城，它们都有着一个共同点，那就是看似生机勃勃，实则充溢着死气。
就像一棵已经开始腐朽的树木，分明在春日时还会抽芽发叶，但那些绿意，却盖不住已经渐渐干透的枝干。
途经菜市场，那里悬挂着许多脑袋。
刘尧一眼就认出，那是范忠谦一家，以及牵涉进贪腐案的几名官员。
密密麻麻地悬在杆子上，一双双血红的眼睛，昭示着死不瞑目。
可是那些人头的周围，小贩依旧叫卖，往来的百姓若无其事地买着需要的菜，还有孩童绕着挂满人头的架子追逐嬉闹……
刘尧默然，一时不知该作何感想。
心腹询问：“殿下，怎么了？”
刘尧沉默良久，终于开口：“被斩首的人头悬于菜市场示众，本身就是为了起到一个警示作用。”
“总觉得，他们应该惧怕这些刀下亡魂，但他们如此淡然的模样，仿佛与往常没有区别，本王有些不理解。”
心腹问刘尧：“殿下，您还记得第一次杀人的感觉吗？”
刘尧的思绪被拉到阴山。
寒风刺骨的山谷里，将士们衣着整齐，为血冷于山谷中的殉国战士送行。
北燕的老将被押到他面前，霍大将军面无表情地要求他斩敌祭奠死去的将士。
无人在意他颤/抖的双手，只在意当敌人的鲜血于英灵的墓前泼墨溅出时，仿佛不甘死去的英魂得以慰藉。
思及此处，他默默地看了一眼自己的手：“记得。”
心腹道：“那么现在殿下再杀人，您还会和初次杀人一样，手禁不住颤抖么？”
刘尧摇头：“不会。”
心腹意味深长地开口：“见多了，就习惯了。盛世之下，一条狗死在路边，都会有人驻足观望，惋惜落泪；可乱世之中，一个活生生的人死在面前，也很难有人动容。”
“江北刚发生水患，多少人的亲眷死于天灾；而在前不久，又有多少人的至亲葬身北疆。”
“他们每日都与死亡相伴，死了区区一个范忠谦，自然像小石子投入湍急的河流中，激不起任何波澜。”
刘尧默然，片刻后忽然问心腹：“你来到本王身边之前，是如何被选中的？”
心腹若无其事地开口：“太后身边的梅公公在我们面前放了猫、狗，让我们去杀；后来，他又放了人。”
心腹点到为止，刘尧心知肚明。
他没有追问，只是继续走在充满各种味道的菜市场里。
人来人往，熙熙攘攘，但他却感受不到太多的生机。
越是贴近百姓的生活，他越觉得人间疾苦。
他总会生出感悟，而后心底的某种东西，越发地坚定。
忽然，他的面前一晃，一名小贩捧着几根白嫩的萝卜，恭敬而局促地递给他：
“殿……殿下，冬吃萝卜夏吃姜，草民别无长物，给您补、补身体。”
刘尧看到小贩脸上的沧桑与忐忑，也看得到小贩双目中的真诚。
最后，他接过萝卜，道了一句：“多谢。”
小贩喜笑颜开，一排残缺的黄牙露了出来。
他激动地表示：“被霜雪冻过的萝卜，辣味会消失，不管生吃还是做汤，都是香甜可口的难得美味。”
刘尧挑唇：“这些根萝卜这么嫩，一定很好吃。”
小贩挠挠头，不好意思地退下。
忽然，有几人围上来。
正当心腹警惕地握住腰间的剑时，那些人纷纷递上自己的心意。
“殿下，我这南瓜做汤也甜。”
“殿下，这大白菜也好吃。”
“殿下，还有这冬瓜。”
“殿下……”
很快，刘尧的怀里就被塞得满满当当的。
心腹连忙护在刘尧面前：“感谢各位好意，但是殿下真的拿不动了。”
说罢，心腹护着刘尧，脱离了热情的小贩。
两人躲进巷子里，刘尧把收到的东西放下，随后坐到南瓜上去。
他没有言语，抽出腰间的匕首，削去萝卜的皮，而后斩了一截递给心腹：“你尝尝。”
于是，两个大男人就这样躲在巷子里啃萝卜。
小贩说的一点都没错，被霜冻过的萝卜，果然没有夏日的萝卜那般呛口，倒是泛着一股淡淡的清甜味。
他看着被咬得歪八扯扭的萝卜，忍不住挑唇：“本王从来不知，生萝卜竟也有这般可口的滋味。”
一直长篇大论的心腹，此时却没有言语。
两人/大口大口地吃着，而后打了一个饱嗝。
一股奇怪的味道弥漫，这在刘尧的教养之中，被认为极为粗鄙失礼的行为，却让两人不可抑制地笑了起来。
心腹反问：“这萝卜与天上人间的佳肴，哪个更好吃？”
刘尧笑道：“美味吃腻了，本王更喜欢这生萝卜。”
心腹继续提及往事：“来到殿下身边前，梅公公告诉属下，生命是脆弱的，只需要在致命处用刀轻轻一划，便会失去生命。”
“杀生考验，是为了看属下的胆量；而他却更希望，属下能在亲手了结了生命之后，明白生命有多脆弱，有多可贵。”
“但是人这种生物，真的很复杂，并不能只是单一地用生命去概括。因为人还有着七情六欲。”
“不管世道如何，人心难测。有些东西是不会改变的，殿下为他们好，他们一定会记在心里。”
刘尧看着身旁放着的蔬菜，拍了拍心腹的肩膀：“本王明白你的意思。如若将来本王迷失初心，还请你给本王削一根萝卜。”
说完，刘尧抱起南瓜和冬瓜向小巷子外走去。
心腹捡起剩下的东西跟在他身边。
昔日他锦衣华服，却如同一支绚丽却即将要枯萎的花，一切美丽都是虚无。
如今他粗布麻衣，却充满着生命的张力。
仿佛是那破土的嫩苗，柔弱却十分坚强，总会茁壮成长。
……
刘尧这边有了新的收获，而另一边，白明微他们也赶到了泉眼。