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都不过是脚下可碾的尘埃。
络腮胡巡检被他这副模样惊得心头一跳，一股寒意顺着脊椎爬上来，竟一时忘了下令。他身后的衙役们也被孟晚的气势所慑，举着水火棍的手微微发颤，刚才的凶神恶煞荡然无存。
“你……你可知你犯下何等滔天大罪！”络腮胡巡检色厉内荏地开口，试图找回些气势，但声音却有些发飘，“杀官、拒捕、扰乱治安，桩桩件件皆是死罪！今日你插翅难飞！”
孟晚擦拭指环的动作未停，眼神淡漠地扫过络腮胡，仿佛在看一个跳梁小丑。“死罪？”他轻嗤一声，锦帕擦净了血迹，被他随手扔在地上，沾染了尘土与血污，“我倒要看看，今日是谁敢让我死。”
扬州府衙——
“孟夫郎，你……你这让本官很为难啊！”曹锦芳身穿官袍，头戴乌纱帽，晃着头一脸难色。
“有何为难，这群刁民先动手在先，我若不带人讨回场子，我家驿站也不必在扬州地界开下去了。”孟晚坐在府衙后堂老旧的杨木椅子上，嚣张地好像刚才杀人的不是他一样，甚至还有闲心威胁曹锦芳一番，“曹大人，石见驿站可算半个官驿，驿丞包和佴身上是有从九品官衔的朝廷命官，就这么被几个小吏给抓了去，你是不是还欠我一个说法？”
饶是曹锦芳，也被这个胆大包天的小哥儿气笑了，他用眼睛瞟向络腮胡捡回来的证物，一柄放在红木托盘里的染血短剑，意有所指道：“孟夫郎说笑了，包驿丞之事，该找的是漕运衙门，本官管的是今日青漳码头杀人案。”
他连聚众闹事都直接略过了，直接提孟晚杀人的事，摆明了自己的态度，要“秉公处理”。
孟晚双目微眯神情危险，“曹大人这是不肯看在我夫君的面子上放我一马了？”
曹锦芳等的就是他这句话，闻言差点笑出声来，他面容紧绷，神态肃穆，“孟夫郎，我与宋大人同朝为官，本该相互扶持，若是寻常打骂斗殴都罢了，本官还能维护一二，可这是一条活生生的人命啊！”
孟晚一拍桌子，霍然起身，居高临下地看着端坐不动的曹锦芳，眉眼间尽是放恣跋扈之意，“曹知府这是要我以命抵命了？我乃皇上亲自的一品明睿夫郎，享朝廷食邑，死的不过是个无名无姓地痞，他也配与本夫郎相提并论！”
曹锦芳虽说也不是什么好人，但听了孟晚这番豪言壮语，还是震惊于此人竟狂妄到把人命视如草芥，也不是没人这么干，但这么干的都没有孟晚这么狂。
“孟夫郎此言差矣！难道你凭着封号便敢凌驾于律法之上？普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。无论官民，在律法面前皆应平等。那死者纵是地痞，也需由官府依律处置，岂容私刑？孟夫郎此举，已然触犯国法，就是宋大人亲自过来求情，本官也绝不徇私！”
曹锦芳义正词严，痛心疾首，一字一句都是国家大义，仿佛立即让他上战场捐躯，他都要扛枪前去。
“十万两白银。”孟晚淡淡地开口。
“嘶啦——”
曹锦芳激动时挥舞起来的袖袍，勾到了裂出一条豁口的杨木椅背上，发出一道裂帛声。
夺少？？？
孟晚转了转自己手上显目的宝石指环，轻哂一笑，“没想到曹大人这般视钱财如粪土，那我再加上两千两黄金呢？”
曹锦芳：“……”
他在扬州捞了这么多年，也没捞到十万两白银外加两千两黄金。
收了这笔钱，真想把真相都告诉孟夫郎算了，然后带着家人回乡养老去。
这个念头在曹锦芳脑海里短暂地闪过一瞬，转瞬即逝，他贪起来不是为了满足物欲，就是纯粹享受权势带来的快感，他要坐稳这个位置，源源不断地捞钱，怎可图一时之快？
不过送上门的嘛，也没必要放过。
“孟夫郎真是叫我为难。”曹锦芳装模作样地说。
孟晚听出他话里的松动，二话不说喊来蚩羽，“金银都叫人送过来没有？若是送来了便从后面抬进来，注意别叫外人瞧了去。”
曹锦芳瞬间被他的体贴打动，半点也不计较他之前的傲慢自大了。
贿赂人的金银孟晚自然是早就准备好了，连数额都拿捏得正好。
当蚩羽将一箱箱金银抬到内堂时，曹锦芳眼睛都直了，纵然他要靠孟晚杀人的案子拿捏宋亭舟，此刻也不免疯狂心动，若是宋亭舟真舍得放弃他国色天香的夫郎，曹锦芳也舍不得这些金银。
“既然尸体……不，失踪的小吏刘虎是不慎坠入河里的，那孟夫郎画了押就能走了。”曹锦芳换了脸色，笑容满面地说道。
孟晚不满地抱怨了一句，“怎地还要画押？”
曹锦芳温和劝说：“毕竟那么多人看到了，总归是要堵住悠悠众口的，还请孟夫郎体谅。”
他对自己刚满月的小儿子都没有这么温柔过，曹锦芳把孟晚当成那些扬州商人了，冷血贪婪，不差钱，甚至比那些人还大方好糊弄。
“好吧。”孟晚随意在曹锦芳递过来的纸张下面签字画押，完全没注意上面只写了寥寥几行的字，下面大片留白。
曹锦芳心中大定，妥帖地将供状收好，又说了两句不要钱的好话，“孟夫郎放心，石见驿站的包驿丞只要身在扬州府，本官一定将其找出，毫发无损地送回驿站去，往后石见驿站的货船，来往停泊除朝廷必缴的船料钞，其他杂税一概不必理会。”
意思就是石见驿站往后他照应着了，果然是有钱能使鬼推磨。
但孟晚的十万两白银两千两黄金，交整个扬州城所有码头的税都绰绰有余了。
事情办妥，孟晚那张目中无人的脸才稍微露出一丝尴尬的表情，“杀人不大好听，既然已经解决，这件事就没必要让我夫君知道了。”
曹锦芳抚须颔首，一副心照不宣的模样，“那是自然，孟夫郎放心，今日之事，天知地知，你知我知，绝不会有第三个人传到宋大人耳中。””
既抓到了把柄拿捏宋亭舟，又坑这么大一笔金银，曹锦芳脸上客套的笑意变得真诚，连眼角的褶子都透着热络。
后堂内只有曹锦芳的师爷和心腹，再就是孟晚与蚩羽，事情本该就此结束，两方人正欲先后离开，冷不丁，门口又传来一道儒雅的男音。
“曹大人这里很热闹嘛？既是审理杀人案，怎么不去大堂上公开审理，反倒齐聚内堂呢？”
孟晚眉梢微挑，顿住脚步，眼见从前堂绕进来一男一女，男的四十岁上下，体型偏瘦，容貌清隽儒雅，穿了一身白色长袍，手持折扇，极有文人风度。
他身后的女娘年岁不大，顶多二十，身挺背直，蚩羽打量了几眼，小声对孟晚禀告，“是个二流高手，应当和雪生哥身手差不多。”比他稍差一筹。
曹锦芳一听到此人声音，身体行动得比脑子更快，飞速关上了盛放银两的木箱，发出两声“砰砰”的闷响。
“沈大人，什么风把您给吹来了？我这里还有案子要结，不如你先去花厅坐坐？”
他明明派人守在前头，那群酒囊饭袋是怎么让人闯进来的？
该死的沈重山不在两淮盐运司待着，怎么跑到他这儿来了？还是这么关键的时候！