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圣约翰节并不是撒拉逊人的节日。而之前的博佐瓦一直处在突厥人或是撒拉逊人的统治下，也就是说，城中基督徒的数量必然要少于突厥人和撒拉逊人。但不知道突突什是怎么做到的。城中的民众虽然不曾参与...夜风在绿洲边缘卷起细沙，拂过帐篷边缘时发出微不可闻的窸窣声。洛伦兹没有立刻入睡，她坐在篝火余烬旁，膝上摊开一张羊皮地图——那是埃德萨城防官亲手绘制的沿途水道与盗匪出没标记图，墨迹尚未全干，边角还沾着几点干涸的褐红色泥痕，像是被谁匆忙擦拭过又忘了洗净的手指留下的印记。她用匕首柄轻轻叩击地图上一处标着三枚交叉弯刀符号的位置：阿布·拉希德隘口。据说那里曾是贝都因人劫掠商队的老巢，如今虽已归附塞萨尔治下，但旧习难改，夜里常有火光忽明忽暗，如同鬼眼眨动。她将匕首收回鞘中，目光却未离开那处标记。不是畏惧，而是计算。一百二十七人，四辆马车，三十二匹驮马，十六头骡子，另有七名轻伤员需搀扶而行。若遇伏击，前锋须在三十息内列盾阵，中军以长矛手护住妇孺，后队弓手登高压制两侧坡地——可她手上只有九名受训不满半年的扈从，另配二十名临时征召的民兵，其中半数连弓弦都拉不满。她抬手揉了揉太阳穴，那里跳得发紧，像有根细弦勒进了皮肉深处。就在此时，一阵极轻的铃声自远处传来。不是驼铃，也不是马颈项圈上的铜铃。那声音清越、细碎、带着一种近乎羞怯的节律，仿佛有人用指甲轻轻刮擦银片边缘。洛伦兹霍然抬头，火光映照下，她瞳孔骤然收缩——五十步外的沙丘顶上，站着一个身影。月光勾勒出纤细的轮廓，斗篷兜帽低垂，只露出一截苍白下颌。那人手中握着一串银铃，正随风微微晃动。“谁？”洛伦兹起身，手已按在剑柄上。那人并未答话，只是抬起右手，缓缓摘下兜帽。银铃声戛然而止。火光跃动，照亮一张年轻而沉静的脸。黑发如瀑垂落至腰际，在风中飘散开来，竟泛着幽微蓝光，宛如深海暗流涌动时折射的星辉。她眉心一点朱砂痣，小如米粒，却红得惊心动魄；左耳垂上悬着一枚琥珀耳坠，内里凝着一滴凝固的金褐色树脂，像一滴未曾落下的泪。洛伦兹呼吸一顿。这不是萨瓦桑村的人。她见过所有村民的面孔，记下每一道皱纹、每一块疤痕、每一双皲裂的手掌。而眼前这女子，肌肤细腻如初春新雪，指甲修剪得圆润整洁，腕骨纤细却透着不容忽视的力量感——那是常年持刀、挽弓、控缰才磨砺出的筋络走向。“你从哈尔费蒂来？”洛伦兹问，声音比自己预想的更哑。女子颔首，足尖轻点沙地，竟似踏着无形阶梯般无声滑下沙丘。她走到篝火旁，并未靠近，只隔着两臂距离站定，目光扫过熟睡的村民，最后落在洛伦兹脸上：“我叫莱拉。白鸟莱拉。”洛伦兹心头一震。她当然听过这个名字。不是传说，是父亲亲口提过的活人——那个在安条克围城战中单骑冲入敌阵、斩杀七名突厥百夫长的女骑士；那个拒绝苏丹赐婚、将黄金王冠掷于尘土之中扬长而去的异端；那个被教士斥为“披着人皮的风暴之灵”，却被农妇们悄悄供奉在灶台角落、祈求她庇佑麦穗不遭蝗灾的奇女子。“你为何在此？”洛伦兹压低声音，“哈尔费蒂玫瑰枝条的事，你都知道？”莱拉唇角微扬，笑意未达眼底：“我知道你们带走了最后一株‘影蔷薇’的活根。它被裹在三层浸油亚麻布里，藏在第三辆马车底部的陶罐夹层中——罐子里装的是晒干的无花果，但底下垫着的稻草，是今晨刚从萨瓦桑村东头老橡树下拔来的。”洛伦兹脊背一凉。她确实在出发前亲自查验过那辆马车，却从未掀开陶罐底部稻草。这女人不仅知道位置，连稻草出处都一清二楚。“你跟踪我们？”她指尖已扣住剑鞘卡榫。“不。”莱拉摇头，抬手示意身后沙丘，“我在等你们。等你们走过第七个泉眼，等你们在第三棵歪脖柳树下歇脚，等你们的向导第三次抹去额头汗水——那时他左手虎口有道新结的血痂，是今早替孩子包扎伤口时划破的。他不敢告诉你们，怕你们嫌他不吉。”洛伦兹沉默。她确实注意到向导手上的伤，却以为是搬运货物所致。“你到底想要什么？”她终于松开剑柄，但右手仍垂在身侧，五指微张，随时可抽出腰间短匕。莱拉忽然弯腰，从沙地上拾起一枚枯枝。她折断枝条，露出内里湿润的浅黄色木质，又用指甲刮下一小片树皮，凑近鼻端轻嗅：“这是柽柳。萨瓦桑村东头那棵歪脖柳，其实是柽柳嫁接的。真正的柳树活不过十年，但柽柳能熬过百年旱季。你们村的人，把玫瑰种在柽柳根系旁，对吗？”洛伦兹喉头滚动了一下。萨瓦桑村的秘密，从来不是土壤或水质，而是那些盘踞在地下数十尺深的柽柳根脉。它们分泌一种微酸汁液，缓慢改变周边土壤pH值，使寻常玫瑰无法存活，唯独哈尔费蒂玫瑰能借其酸性滋养花瓣中的花青素，沉淀出那抹渐变至漆黑的诡艳。这个秘密，连埃德萨总督府的农官都不知晓，只由村中祭司代代口授，连文字都不敢留