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夜色还未完全褪去，安全区的合金城门紧闭，只有门岗处的探照灯射出两道冰冷的光柱，刺破黎明前的黑暗。
李明翰背着鼓鼓的背包，提着那把卷边的合金长刀，站在神州安保集团分区任务大厅的柜台前，指尖划过虚拟屏幕上的任务列表，眼神凝重。
要出城，必须持有有效的出城任务凭证——这是安全区的铁律。
底层能力者若无故出城，轻则被哨卡扣押，重则直接按“通敌异兽”论处。
李明翰没有选择，只能在众多低阶任务中，挑选了一个最贴合苍莽山方向的单人任务：采集十株“幽影草”。
幽影草是制作中级能量药剂的原料，只生长在苍莽山外围的阴影地带，不算稀有，但采集过程需要避开异兽巡逻路线，恰好能为他的行程做掩护。
柜台后的工作人员是个面色蜡黄的中年女人，她瞥了眼李明翰的身份卡，又扫了眼任务详情，机械地说道：“任务编号C-739，采集十株幽影草，时限七十二小时，完成后凭实物结算一千积分。押金五百，任务失败不退，现在确认接取？”
“确认。”李明翰点头，将身份卡插入终端，扣除五百积分押金后，终端打印出一张纸质任务凭证，上面标注着任务地点、要求和安全区哨卡通行码。
他收起凭证，转身快步走出任务大厅，直奔西城门——那是距离苍莽山最近的出口。
西城门的哨卡由三层防御构成：最外层是高达三米的合金拒马，中间是能量扫描区，内层是两名手持重型能量步枪的守卫。
李明翰走到哨卡前，将任务凭证和身份卡一同递了过去。
守卫接过证件，仔细核对了身份卡上的照片与本人，又将任务凭证插入扫描终端。
终端屏幕上快速滚动着数据，绿色的光芒闪烁三次后，发出“滴”的一声轻响：“任务凭证有效，身份确认，允许通行。”
“出城后注意安全，七十二小时内必须返回，超时未归按失踪处理。”另一名守卫将证件递回，眼神警惕地上下打量着李明翰。
“最近苍莽山外围异兽活动频繁，单人任务尽量不要深入，发现异常立刻返程报告。”
“明白。”李明翰接过证件，揣进怀里，脚步不停穿过哨卡。
身后的合金城门缓缓打开一条缝隙，足够一人通过，待他走出后，又“哐当”一声重重关上，发出沉闷的金属撞击声，如同隔绝了两个世界。
城外的空气与安全区截然不同，没有消毒水的刺鼻气味，取而代之的是泥土的腥气、草木的腐味，还有一丝若有若无的异兽腥膻。
天色渐亮，东方泛起鱼肚白，可苍莽山的轮廓依旧笼罩在一层淡淡的迷雾中，透着生人勿近的诡异。
与上次回城时的一路顺畅截然不同，这次的行程从一开始就充满了艰难。
李明翰沿着记忆中的路线前行，脚下的落叶厚厚的堆积着，踩上去发出沙沙的声响，每一步都要格外小心——谁也不知道落叶下是否隐藏着陷阱。
他掏出随身携带的探测仪，屏幕上跳动着微弱的红色光点，那是地下金属或能量反应的提示。
这些陷阱，大多是二十年前那场席卷全国的异兽潮留下的。
二十年前，异兽突然大规模入侵人类聚居区，数量之多、实力之强，远超以往任何一次。
当时的人类节节败退，许多小型安全区被直接攻破，无数人死于异兽之口。
为了抵御兽潮，人类在各大山脉、平原边缘，仓促布设了海量的陷阱：埋在地下的高爆地雷、触发式能量网、涂满剧毒的合金尖刺、感应式激光发射器……
在那个生死存亡的关头，没人顾得上考虑未来的安全隐患。
能挡住兽潮、保住当下的生存空间，就是最大的胜利。
这些陷阱确实起到了关键作用，无数异兽在冲锋中被陷阱击杀，为人类争取了宝贵的喘息时间，最终守住了核心聚居区。
可二十年过去，这些陷阱大多已经老化、失效，却依旧潜藏在地下、草丛、树干间，成为了野外最大的危险因素。
高爆地雷的引线可能因为雨水浸泡而变得敏感，轻轻一碰就会引爆；能量网的触发装置可能生锈失灵，要么不触发，要么毫无征兆地突然启动；甚至有些陷阱的剧毒已经渗透到周围的土壤中，形成了小型的毒区。
即便是李明翰这种经验丰富的底层能力者，面对这些未知的陷阱，也必须打起十二分的精神。
他手持探测仪，弯腰前行，每走几步就停下来扫描一次。
遇到可疑的地面凸起，就用长刀轻轻拨开落叶，确认没有陷阱后再迈步；看到树干上有异常的划痕，就绕路而行，避免触发可能存在的激光或能量陷阱。
途中，他还多次遭遇异兽。一只潜伏在草丛中的影猫，几乎与周围的环境融为一体，直到距离他不足三米时才猛然扑出