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在全面风暴来临前，尽可能地将西北大陆除西域、北域之外的‘小鱼’和‘虾米’，全部纳入帝国版图或控制之下。”
见跟皇帝最为亲密的首相明确表态，剩下几人也就没了什么顾虑。
外务大臣霍尔特男爵很快接过了话，提出了自己的意见：
“陛下，首相大人的分析切中要害。
大部分目标，或敌或友，或强或弱，皆有法可施，有利可图。
唯独风息王国，需要我们慎重考量。
风息王国与我艾菲因，历来关系和睦，商贸往来频繁，边境安宁。
前几次大战中也有过联手，更关键的是，温莎德勒王妃殿下出身的翼精灵族，与风息王室渊源极深，血脉交织，利益相连，可谓千丝万缕。
他们某种程度上，可视为我们在东南方向的友好屏障，甚至……潜在盟友。”
霍尔特抬起头，看向柯恩，目光中带着询问：
“陛下的吞并计划雷霆万钧，席卷四方。
那么，风息王国……是否也在此列？
我们是否要将这位多年的友邻，也一同列入‘需整合’的名单之中？”
风息王国并非可以随意拿捏的小国，其国力不弱，地理位置重要，更重要的是与艾菲因、与温莎德勒的特殊关系。
将其视为目标，意味着外交政策的彻底转向，更意味着要处理极其复杂的情感与政治纠葛，还可能背上背信弃义之名。
柯恩闻言，轻轻皱起了眉头。
这几天事情太多，千头万绪，他确实一时间忽略了风息王国这个特殊的存在。
此刻被霍尔特点出，他才意识到这确实是个需要仔细权衡的问题。
将风息王国也纳入初期吞并计划？
那几乎意味着立刻在东南方向树敌，并且是背弃过往情谊的敌人。
可要是不考虑风息王国的话，那在规划席卷西北大陆的宏图时，风息王国就像地图上的一块补丁，显得格格不入。
也可能在未来成为不稳定因素，甚至被西域、北域拉拢。
他手指无意识地敲击着桌面，目光在地图上风息王国的位置停留了片刻。
片刻的沉默后，柯恩眉头舒展开来，眼中闪过一丝决断。
他抬起头，看向霍尔特，也看向在座其他人，声音沉稳地说道：
“风息王国……暂且不动。
不仅不动，在初期，我们甚至可以暗中给予一些维持现状的支持，但不必过于明显。将其……留给西域帝国，或者北域帝国。
风息王国地理位置关键，国力尚可，又与我艾菲因素有旧谊。
西域和北域，无论谁想南下或东进，风息都是他们绕不开的钉子，是他们眼中诱人的肥肉。
当他们任何一方，对风息王国露出獠牙，施加压力，甚至兵锋相向时……”
柯恩没有说完，但意思已经不言而喻。
留下风息王国，就是留下一个诱饵，一个未来的介入借口，一个可以站在道德高地上行动的“正义理由”。
“等风息王国支撑不住，走投无路，不得不向我们求救时，我们再以‘救援友邦’、‘维护地区稳定’、‘抗击侵略’的名义介入。
届时，吞并也好，控制也罢，皆名正言顺，阻力大减。
而且，经过与西域或北域的一番消耗，风息自身也将更为虚弱，更易掌控。”
一直安静聆听的赫尔曼此时也抬起了头，开口道：
“陛下英明，留下一个相对强大且与我们关系微妙的风息王国，其意义远不止于一个缓冲或诱饵。
其一，风息王国将成为西域与北域之间，以及他们与我们之间的一个微妙平衡点。
两大帝国任何一方想独吞风息，都需顾忌另一方，更需顾忌我们与风息的旧谊。
这能有效牵制他们的部分精力，制造猜忌，为我们整合其他方向争取时间。
其二，”当风息最终向我们求救时，我们介入的不仅仅是军事，更是政治、经济乃至信仰的全面介入。
届时，我们可以更从容地布置，更彻底地消化。
吞下一个被敌人打残、又对我们感恩戴德、依赖我们保护的王国，比现在强行吞下一个完整且有戒心的王国，要容易得多，也稳固得多。
这等于提前为将来的‘整合’，铺好了道路。”
赫尔曼的分析，将柯恩的意图剖析得更加透彻，完美显示出一位高级办公室主任的职业素养。
柯恩微微颔首，对赫尔曼的领悟表示认可。
风息王国的处置方针就此定下——暂时搁置，静观其变，以待良机。
最大的疑问和潜在的障碍被排除，议事厅内的气氛明显活跃了一些，思路也变得更加清晰。
柯恩用手指敲了敲地图，将众人的注意力重新拉回到广袤的西北大陆区域：
“好了，风息