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汝阴失守的消息传到许昌，曹真在帐中坐了一整夜。
天亮时，他叫来董昭，摊开舆图。
“汝阴丢了，唐军下一个目标要么是苦县，要么是陈县。”曹真的声音沙哑，带着一夜未眠的疲惫，“苦县往北是睢阳，陈县往西是许昌。这两条路，哪一条都不能让他打通。”
董昭看着舆图，没有说话。
曹真手指在舆图上划过，从平舆到上蔡，从汝阳到陈县，画出一条弧线。“这几座城，要加固。城墙加高，护城河挖深，粮草囤足。每城派一员得力将领驻守，不得出战，只守不攻。唐军来了，就给我耗。耗到他粮尽，耗到他退兵。”
董昭点头：“大将军所言极是。唐军虽有汝阴，但补给线拉长，后续乏力。若我军坚壁清野，以逸待劳，未必没有机会。”
“只是，光是防守还远远不够，唐剑用兵，诡诈多变，难以预测，我们不如……………”
董昭说道，眼神闪过一丝狡黠的狠辣。
然后靠近曹真耳边，说道：“可如此这般………唐剑必然退兵，如此淮北可保，江山可定也！”
曹真听完之后，沉吟片刻，然后缓缓点头。
随后，起身走了几步，然后说道：
“公仁之计甚妙！”
随即写下调令，派心腹将领分驻各城，严阵以待。
同时写了一封密信，派人星夜送往往洛阳。
随后的这段时间里，似乎一切都陷入了平静。
荆州方向，同样是一潭死水。
甘宁围宛城，司马懿坚守不出。双方隔城对峙，谁也不肯先动。魏延围江陵，曹仁死守，三郡犄角尚存。打了这么久，谁也吞不掉谁。
东西两条战线，都陷入了僵局，很快三个月就在这僵持之中过去。
而此刻，建业城里正酝酿着一场风暴。
不知从什么时候开始，街头巷尾流传起一个消息——淮王在前线打了败仗，大军粮草告急，死伤无数。
有人说汝阴根本没拿下，是谎报军功；有人说唐剑中了曹真的埋伏，已经退回谯县；更有甚者，说唐剑本人受了伤，生死不明。
谣言像瘟疫一样蔓延。百姓们将信将疑，商人们却先慌了。
粮价开始上涨。第一天涨了一成，第二天涨了三成，第三天翻了一倍。紧接着，布帛丶盐丶铁丶药材，凡是军需物资，价格全线飙升。有人大量收购粮食，有人挤兑钱庄，市面上人心惶惶。
陈登在合肥收到消息，当即赶往建业。
他是唐剑留下的后手，负责镇守后方丶总揽政务。
他知道这些谣言是有人在背后操纵，目的就是扰乱民心丶动摇根基。只要后方一乱，前线的唐剑就不得不分心，甚至撤兵。
陈登进城时，建业已经乱成了一锅粥。
米铺门前排着长队，有人提着空袋子骂娘；钱庄门口挤满了取钱的人，掌柜的满头大汗，街上的行人步履匆匆，面带惶恐。
这是从来没有过的情况，十分反常！
陈登没有先去衙门，而是直奔傅婴府上。傅婴是唐剑的老兄弟，从江北起兵时就跟着，他镇守江东。陈登想先和他商议对策。
可到了傅府，迎接他的是满院白幡。
傅婴死了。
昨夜在家中被人暗杀，一刀毙命。凶手翻墙而入，悄无声息，等家人发现时，人已经凉了。陈登站在灵堂前，听着傅家人的哭声，心乱如麻。
他转身走出傅府，刚上马车，就听见外面一阵骚乱。
“让开！让开！”有人骑马疾驰而来，身上带血。
陈登掀开车帘，认出了来人——是他自己的亲兵。
“大人！不好了！”亲兵翻身下马，跪倒在地。
“您从合肥出发后，路上有人埋伏，我们拚死杀出一条血路，死了十几个弟兄……”
陈登脸色一变。那队亲兵是他最精锐的护卫，能让他们死伤惨重，对方不是普通的刺客。
他没有回衙门，而是直接去了城外的军营。
建业城里，看来混进来了许多奸细............
消息传到前线时，唐剑正在谯县大帐中翻看学员们的捷报。
陈矫匆匆走进来，面色凝重。
“大王，建业出事了。”
唐剑抬起头。
陈矫将建业的情况一五一十说了：谣言四起丶物价飞涨丶傅婴被杀丶陈登路上遇刺。他每说一句，唐剑的脸色就沉一分。
帐中安静得可怕。
虞翻，张承等人站在一旁，面面相觑。
陈矫道：“大王，建业是后方根本，不能乱。陈登先生虽然压得住一时，但若不能尽快平息，只怕……”
唐剑抬手打断了他。
他知道陈矫要说什么。建业是江淮的心脏，心脏一乱，四肢百骸都要出问题。
前线的将士知道后方不稳，还怎么打仗？
“传令。”唐剑转过身。
帐中众将齐刷刷站直。
“陆况留守汝阴，庞德留守谯县。其余各部，停止北进，就地驻扎，巩固已占城池。”
既然他们想让我退兵，那我就退。
我先回去把后院收拾好，等下次来，就不是这样的规模了！
陆况和庞德抱拳领命。
他转向陈矫：“准备一下，明天一早，我带项泽丶蒙胜回合肥。从谯县和汝阴缴获的战利品，一并带上。”
陈矫问：大王的意思是............？”
唐剑嘴角微微扬起，带着一丝冷意：“只要将战利品带回去，民众看见，谣言便不攻自破。”
“至于那些藏在阴沟里的老鼠，孤这一次，一定要将他们全都揪出来！”
在正式的北伐开始之前，唐剑确实需要一次大规模的整合。
既然赶上了，那就索性，趁着现在一并做了，给日后北伐中原，扫除障碍！
次日清晨，唐剑率亲卫离开谯县，南下合肥。
项泽和蒙胜一左一右，护卫在侧。
队伍后面跟着几十辆大车，装满了从汝阴丶谯县缴获的魏军旗帜丶盔甲丶兵器，还有成箱的文书和印信。
这些东西，是对谣言最有力的回击。
唐剑骑马走在队伍中间，面朝南方。春风吹过淮北平原，卷起尘土。他回头看了一眼谯县的城头，那里唐军的旗帜还在猎猎飘扬。
他心中清楚，曹真这一手虽毒，却也给自己创造了一个整合内部的好机会。
那些暗地里跟自己唱反调的，不愿臣服的，拒绝合作的人。
唐剑这一次也终于有充分的借口，将他们一网打尽！
只要后方的火灭了，他就能卷土重来。
下一次，他的目标，可就是洛阳了！