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夜色如墨，寒风刺骨。牧良披着斗篷，避开巡夜更夫，潜行至子书府邸后墙。那里有一棵老槐树，枝干斜伸入院内，是他先前踩点时记下的通道。
刚翻上墙头，忽觉袖中一凉??那是他贴身佩戴的一枚玉符，此刻竟微微发烫，且隐隐震动。
“预警符？”牧良心头一凛。
这是他在一次山中采药时，无意间从一座废弃古庙中所得的神秘物件，通体青灰，刻有古老符文，平时毫无反应，唯有临近危险才会发热示警。他曾试过靠近猛兽、毒瘴乃至雷雨天气，皆无动静，唯独今夜骤然激活！
他立即伏低身形，借月光望去，只见庭院深处阴影晃动，竟不止一人埋伏！
正欲退走，忽听院内传来压抑的争执声：
“……你确定是他？”
“千真万确！那天夜里，我亲眼看见他走进库房，手里拿着钥匙！虽然换了脸，但走路姿势、呼吸节奏，我都记得！他是易容进来的！”
“可现在证据不足，捕总也不敢轻举妄动。若是错抓了学府学生，惹怒上面，咱们都担待不起。”
“那就等他自己露出马脚！我已经让人在他食物里下了‘迷心散’，七日内必现幻觉，胡言乱语。到时候录下口供，哪怕学府也护不住他！”
“好手段！不过你要小心，那孩子身边还有个子书银月，她是小姐的心腹，万一察觉……”
“哼，一个丫鬟罢了，等事成之后，随便找个由头发卖就是。”
声音渐远，牧良却已浑身冰冷。
原来如此！春香楼的老鸨根本没被软禁，反而与府衙某些人勾结，设局陷害！所谓“指证”不过是演戏，真正目的，是要逼他精神失常，自行招供！
而更可怕的是??他们竟然打算对付子书银月！
他咬牙切齿，正欲撤离，忽然瞥见廊下灯笼微闪，映出一人侧影??竟是那位捕总！
对方负手立于檐下，嘴角含笑，仿佛早已预料他会来此窥探。
“牧良啊牧良，你以为躲进学府就能高枕无忧？”他轻声道，声音不大，却清晰传入牧良耳中，“你可知为何我会让你活着走出小院？因为我需要你继续演下去……直到真正的幕后之人现身。”
牧良瞳孔骤缩。
难道……这一切，都是捕总的布局？
他猛然想起，那日金钱鸟出现得太突兀，搜查过程看似严密，实则处处留有破绽；捕总对他的态度也颇为矛盾，既有压迫，又有暗示。莫非此人并非敌手，而是另有所图？
来不及多想，远处传来脚步声。牧良迅速退离，回到住处已是子时末。
他坐在灯下，反复推演局势，终于理出一条线索：
此案表面是追查盗窃，实则是一场权力博弈。
海角府令急于破案以邀功，捕总却似乎另有目的，故意拖延、放纵线索发酵；
春香楼背后的财阀与官场勾连深厚，未必只想找回失窃之物，更可能是借机清洗异己；
而自己和子书银月，不过是棋盘上的两枚活子，随时可弃。
但有一点让他不解：为何偏偏选中他？仅仅因为那次冒充小厮？还是……有人早就盯上了他体内那股莫名觉醒的力量？
自从那日在山林中徒手退豹，他便察觉身体有了变化。夜晚视力增强，听觉敏锐，甚至能在梦中感知百米内的生命波动。他曾以为是驱兽天赋所致，可近日却发现，每当月圆之夜，体内似有火焰流转，灼烧经脉，却又带来力量暴涨。
这种感觉，像极了古籍中描述的“星脉觉醒”。
传说上古时代，人类曾与星辰共鸣，获得超凡之力。后因天地剧变，星脉断绝，仅少数血脉得以传承。而“牧”姓一族，据传便是星脉守护者的后裔……
“难道……爷爷隐瞒了什么？”
他取出随身携带的家族残卷，一页页翻看。忽然，一张泛黄纸片从中滑落??那是他从未见过的内容，笔迹苍劲，写着一行血字：
>“若见青焰燃体，速往北境雪原，寻‘冰棺葬地’。吾族宿命，终将降临。勿信朝廷，勿近权贵，唯‘守望者’可信。”
落款赫然是??“壬兵绝笔”。
牧良手一抖，油灯晃动。
爷爷……竟然留下遗言？
可他人明明还好端端活着，怎会写下“绝笔”？
除非……现在的“壬兵”，根本不是真正的爷爷！
这个念头如惊雷炸响！
难怪最近几次见面，爷爷言行略有异常，对往事记忆模糊，甚至连他最爱喝的苦茶都不再碰了。若真是被人替换，那对方的目的又是什么？
他越想越怕，决定明日一早便返回村庄查证。
然而第二天清晨，他还未起床，便听见门外喧哗。
“奉府令之命，查封嫌疑人家产，协助调查重大窃案！”
“你们凭什么？我们可是正经住户！”壬海惊恐大叫。
牧良翻身坐起，只见十余名巡捕破门而入，为首者竟是昨日那名捕头，手中拿着一份盖有朱印的公文。
“牧良，你涉嫌勾结外敌，盗取国库密档，并私藏禁器‘炎心石’，现依法拘押，接受审讯！”
“荒谬！”牧良怒喝，“我何时盗过国库？哪来的禁器？”
捕头冷笑：“昨夜有人举报，你在子书府附近逗留，形迹可疑。且经复查，你入学籍贯资料造假，户籍印章系伪造。更有甚者??”他一挥手，一名捕快捧出一个黑布包裹的物件，“此物乃从你床下暗格搜出，你说不是禁器，是什么？”
牧良定睛一看，顿时脊背发寒。
那是一块拳头大小的赤红晶石，内部似有岩浆流动，散发出灼热气息??正是传说中的“炎心石”！据说此物能点燃武者潜能，但也极易引发暴走，被皇朝列为十大禁器之一！
可他从未见过此物！
显然，这是彻头彻尾的栽赃！
“你们无权擅闯民居！”他厉声质问。
“哈哈，现在你是重点嫌犯，学府特权自动失效！”捕头狞笑，“带走！”
两名壮汉扑上来架人。
就在他们触碰到牧良瞬间，他袖中玉符再度发烫，与此同时，体内那股沉寂已久的热流猛然苏醒！
“轰??”
一股无形气浪自他身上爆发，两名捕快如遭重击，倒飞而出，撞塌墙壁！
全场死寂。
牧良自己也震惊不已。他低头看着双手，掌心竟浮现出淡淡青焰纹路，宛如活蛇游走。
“星脉……觉醒了？！”