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牧良与子书银月略加商量，决定年前完成修士申请，拿到证书好加入武阁学院，免得届时横生枝节。
主意打定，第二日上午，牧良直奔皇城专司修士管理的修士府，通过修炼者考核一系列登记、核验流程，最后来到考核司，拿到预约号、考核指南等资料后，才算完成了前期所有工作，等待考核成功就可领取修士证书。
为了防范考核过程中露出马脚，牧良整个下午呆在演武场，租赁一间修炼室忙活了一下午，累得筋疲力尽，感觉没问题后才出来......
年节前六日，晨光微露，霜气凝枝。
通宝楼客栈五楼客房内，牧良盘膝而坐，双目微闭，体内气息如溪流汇川，缓缓流转于奇经八脉之间。自那日从海角州抚启程以来，他每日清晨必行调息之术，借宇宙母石残存的共鸣之力，悄然激发身体潜能。虽已脱离母石庇护，但其遗留的进化痕迹仍在血脉深处低鸣，如同远古钟声，在每一个寂静时刻敲响觉醒的序曲。
他感知到，自己的细胞活性比常人高出近三成，肌肉纤维密度亦有明显提升，尤其在高压环境下反应速度更快、耐力更久这正是“超进化”初期征兆。然而，这种变化极其隐秘，若非拥有前世生物科技知识与敏锐直觉，根本无法察觉。他不敢贸然施展异能，唯恐引来有心人窥探。
子书银月推门而入，手中端着一碗热腾腾的药膳粥，轻声道：“又在练功？你这几天瘦了不少。”
“没事。”牧良睁眼一笑，“修炼本就是逆水行舟，不进则退。”
她将粥放在案几上，目光落在他手臂上隐约浮现的淡青色纹路，那是能量运行至极限时才会出现的“灵络显形”，民间传说中唯有踏入修士门槛者方能显现。她心头一震，却只抿嘴不语。两人朝夕相处多年，早已默契非凡，有些事不必说破，彼此心照即可。
乙长菇在外间哼着小调整理行李，声音洪亮如钟：“城里可真热闹！昨儿个我逛了一圈，听说年节期间皇城要开‘百珍市集’，各国商旅齐聚，连西域驼队都来了，宝贝多得数不清！”
牧良闻言挑眉：“百珍市集？可是设在东华门外的露天集市？”
“正是！”乙长菇掀帘进来，满脸兴奋，“据说连海外奇珍、妖兽遗骨、古修遗物都有卖！还有猎人团队现场拍卖战利品，起拍就是兽珠！”
牧良眼中精光一闪。
机会来了。
他原计划等乙长菇安顿妥当后再行动，如今看来，时间紧迫，必须抢在年节前完成第一笔资金积累。狩猎协会虽可组队，但耗时太长，流程繁琐；而市集上的猎人团队为快速变现，往往当场拍卖战利品，只要财力足够，便可直接购入兽珠或其他高价值物品，省去亲赴险地的风险。
更重要的是兽珠是修士认证的核心材料之一。
翌日清晨，三人乘车前往东城区。马车穿过层层街巷，越往东行，人流愈密，空气中渐渐弥漫起香料、皮革与金属熔炼混合的气息。未及城门，便见彩旗招展，旌幡林立，数百顶帐篷沿街排开，形成一条长达三里的集市长廊。
百珍市集已然开张。
入口处设有顺天府巡检岗哨，查验身份令牌方可进入。牧良出示通宝楼黄金会员牌，三人顺利通过。刚入市集，迎面便是几家大型商会搭建的展棚，金丝绣帘、琉璃灯罩，极尽奢华。再往里走，则是各路散修、游商、猎人团队占据的地摊与临时木台，吆喝声此起彼伏。
“上品火鳞蛇蜕，炼器辅材，仅售五十金币！”
“北岭雪猿颅骨一对，蕴藏寒属性灵气，识货者来！”
“兽珠出售！一级风狸兽珠一颗，底价八十金币，竞价开始！”
最后一声尤为响亮。
牧良循声而去，只见一处露天高台上，五名身披兽皮大氅的壮汉围立四周，中央摆放着一枚鸽卵大小、泛着幽蓝光泽的圆珠，正是风狸兽珠。台下已有十余人围观，其中不乏衣着考究的商铺掌柜与戴面具的神秘人物。
“一级兽珠，蕴含风系灵力，可用于绘制符、激活阵法、辅助修炼，亦可作为修士资格考试的提交凭证。”主持拍卖的猎人嗓音沙哑，“起拍八十金币，每次加价不得少于五枚。”
话音落下，立刻有人报价八十五。
牧良不动声色，站于人群后方观察局势。他知道，这类拍卖看似公开，实则暗藏玄机。许多大买家会派代理人出价，真正压轴的好货往往不在台上展示，而是私下交易。而这颗风狸兽珠，虽品质尚可，但并非稀有，最终成交价应在一百二十左右。
果然，价格攀升至一百一十时，竞争趋于停滞。一名紫袍老者突然开口：“一百三十。”
全场一静。
此人胸前挂着“天阙阁”徽记，乃是皇城三大古董行之一，专营修真器具。显然志在必得。
牧良却不甘就此放弃。他需要一颗兽珠，不