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子书银月没了平日的欢笑轻快，满怀心事独自一人度步到树下等待，沉重的表情与大多数考生一样。
牧良稍微留意了一会，其他考生的言谈，快步走近子书银月身边，看表情就明白了结果，什么安慰话都没说，伸手揉揉她紫中带黑的头发，给予无声地慰藉。
“考得怎么样？唐诗宋词你读得多，《九律》正好用得上，你用的是哪一首？”
子书银月主动挑起话题。
“唐诗宋词，有很多数字诗，按照这首《九律》答题要求，我选取了最应景的古诗《......
考试结束的钟声敲响后，校园里顿时喧闹起来。考生们三五成群地走出教学楼，有人面带喜色，有人垂头丧气，议论声此起彼伏，像潮水般在青石铺就的小道上涌动。
牧良与子书银月汇合时，两人都没说话，只是对视一眼，便从彼此眼中读出了忐忑与疲惫。乙长菇早已在学院门口等了许久，见两人神情凝重，也不敢多问，只默默递上准备好的凉茶。
“你写的是什么？”牧良终于开口，声音压得极低。
子书银月苦笑：“我……记得你说过‘序数连’，就试着凑了个开头一去二三里，烟村四五家。后面实在编不下去了，只好胡乱接了几句：亭台六七座，八九树杈丫；十碗粗米饭，吃饱好回家。”
她话音未落，自己先笑出声来，随即又红了脸，“我知道很烂，可当时脑子一片空白，监考老师就在旁边转悠，连喘口气都怕被当成作弊。”
牧良松了口气，反而笑了：“至少没雷同，不会被取消资格。”
他将自己写的《山村咏怀》低声念了一遍，子书银月听完瞪大眼睛：“你还真能套古诗？这要是被发现抄袭怎么办？”
“不是抄袭。”牧良摇头，“这首诗本就是无名氏所作，流传已久，且从未收录于任何官方典籍。我在地星时查过原始出处，属于民间口传作品，连作者姓名都不详。只要不提来源，谁又能说它是抄的？再者，《九律》讲究的是格律与意境，又非原创命题，只要符合规则即可得分。”
子书银月半信半疑，但看他说得笃定，也只好点头：“反正我都交了，死活听天由命吧。”
三人缓步离开学院，穿过一条梧桐夹道的长街。秋阳斜照，落叶纷飞，整座城市仿佛浸在金红色的薄雾之中。马车停在巷口，牧良正欲解缰绳，忽然察觉身后那两道熟悉的气息再度浮现依旧是昨日跟踪他的便衣探子。
这一次，他们没有刻意隐藏行踪，甚至在拐角处故意放慢脚步，似乎有意让他察觉。
“有意思。”牧良不动声色地牵着马往前走，嘴角却微微扬起，“昨天是监视，今天就成了明示？看来考试结果还没出，我已经引起重视了。”
子书银月察觉异样，轻声道：“是不是我们答题太怪，让他们怀疑了？”
“不。”牧良摇头，“如果是因为试卷，他们早该在考场动手盘查。现在才现身，说明另有原因可能是房契的事。”
他想起三天前签下的租赁协议。那栋独门小院虽不起眼，但位置极佳，距离学院仅两百米，又有水井，按理说不该空置半年之久。签约当日，房主神色从容，中介伙计笑容满面，一切看似正常，可牧良总觉得哪里不对劲。
尤其是付款时，对方坚持要收金币而非银币或铜币，还特意强调“府衙备案需用贵金属结算”，显得格外正式。
如今回想，那根本不是普通房东该有的做派。
“你是说……那院子有问题？”乙长菇忍不住插嘴。
“不是院子有问题，”牧良缓缓道，“而是它太‘没问题’了。价格合理、设施齐全、交通便利、环境清幽这种房子若真闲置半年，要么是闹鬼，要么就是陷阱。而我看过了，门窗坚固、梁柱无损、地下无阴湿之气，绝非凶宅。所以，它极可能是某个机构设下的饵，专等特定人物入住。”
子书银月倒吸一口冷气：“你是说，海角府衙早就知道你会来？不仅知道你要参试，还预判你会租房？所以提前准备好这套房子，就等着你自投罗网？”
“差不多。”牧良点头，“而且不止府衙。枢密院有我们的档案，军机处也在备案，再加上城防营的日常监控，我的一举一动都在预料之中。他们不需要抓我，只需要引导我进入一个可控范围，然后慢慢观察、测试、评估。”
“那我们现在怎么办？”子书银月紧张地攥住衣角。
“继续住。”牧良语气平静，“既然他们想看，我们就演给他们看。反正我们没做亏心事，不怕夜半敲门人。反倒是可以利用这个机会，反向收集情报。”
他顿了顿，目光微闪：“况且……我倒要看看，这院子里到底藏着什么机关。”
当晚，三人回到小院。暮色四合，灯火初上，院中井水泛着微光，仿佛一面沉睡的镜子。
牧良没有立刻休