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第18章：当众的挑战(第1/2页)
林风将签好字的电子公告板递还给风纪委员，那名学员接过设备，例行公事地点点头，转身消失在机库外的夜色中。门没有关严，夜风持续灌入，吹得机库顶棚悬挂的旧灯管微微摇晃，光影在地面上杂乱地晃动。老杰克走到门边，将厚重的金属门推上，“哐当”一声闷响隔绝了外界的喧嚣与灯光，机库里只剩下焊枪电弧稳定的“滋滋”声和他们两人的呼吸。林风重新戴上那个旧头盔，坐进“铁锈七号”的驾驶舱。缓冲海绵包裹着他，力反馈系统待机的低频嗡鸣透过骨骼传来。他闭上眼睛，不再去想门外的横幅、人群或条款。此刻，他的世界里只有这台老机甲粗糙的“心跳”，以及掌心下，操纵杆冰凉的触感。
***
三天后。
深空机甲学院中心广场，清晨七点三十分。
太阳刚刚从远处星港的塔吊群后方升起，金色的光芒斜斜地刺穿稀薄的人造大气层，将广场上那座巨大的、由合金铸造的初代机甲纪念碑染上一层暖色。纪念碑脚下，此刻已是人山人海。
年度大比报名第一天。
空气里混杂着各种声音：学员们的交谈声、兴奋的呼喊、全息投影屏播放规则时发出的电子合成音、远处食堂传来的食物香气、还有无数双靴子踩在合成石材地面上发出的“嗒嗒”声。广场中央，三座白色的临时帐篷已经搭建完毕，帐篷前排列着十几台自助报名终端，蓝色的全息光幕在终端上方旋转，显示着“报名进行中”的字样。帐篷周围，学院风纪委员们穿着深蓝色的制服，维持着秩序，但人群的躁动感依然像无形的热浪，一波波扩散开来。
林风站在广场边缘，靠着一根装饰性的金属立柱。
他穿着最普通的学员训练服——灰色的连体制服，胸口没有任何代表评级或荣誉的徽章。周围的人群像潮水般从他身边涌过，没有人多看他一眼。在成百上千的学员中，他平凡得像一块背景板上的石头。
但他的眼睛在观察。
他看到报名队伍前排，几个胸口别着“A”级徽章的学员正在高声谈笑，语气里满是自信；他看到几个明显是殖民者出身的学员，穿着洗得发白的旧制服，眼神里带着紧张和渴望；他看到几个教官模样的人站在帐篷旁，低声交谈，偶尔用审视的目光扫过人群。
然后，他看到了凯斯·沃克。
凯斯出现的方式，就像一场精心策划的登场。
他没有排队。
他带着他的小队——五个人，清一色胸口别着“A+”徽章，穿着定制款的深蓝色镶银边训练服——直接从广场东侧的主干道走来。人群自动分开，像被无形的力量推开。凯斯走在最前面，金色的头发在阳光下闪闪发亮，脸上挂着恰到好处的、自信而从容的微笑。他的步伐不紧不慢，每一步都踩在某种节奏上，仿佛他不是来报名，而是来检阅。
他的小队成员跟在他身后半步，姿态恭敬，眼神锐利。
林风的目光在凯斯身上停留了两秒，然后移开。
他继续观察。
他看到凯斯走到最中央的报名帐篷前，风纪委员立刻迎了上去，态度明显比对其他学员恭敬。凯斯从怀里取出一枚数据芯片，递给委员，然后对着终端屏幕操作了几下。整个过程不到三十秒。周围的人群发出低低的议论声，夹杂着羡慕和敬畏。
“那就是凯斯·沃克……”
“星环矿业集团的继承人……”
“听说他小队的AI同步率平均达到92%……”
“这次大比，他们肯定是夺冠热门……”
声音像细碎的浪花，拍打着林风的耳膜。
他没有动。
凯斯完成报名后，没有立刻离开。他转过身，面对人群，从身旁一名队员手中接过一个巴掌大的银色扩音器。扩音器表面光滑如镜，反射着阳光，刺得人眼睛发疼。
凯斯清了清嗓子。
扩音器将他的声音放大，瞬间压过了广场上所有的嘈杂。
“各位同学，各位教官。”
他的声音清晰、有力，带着一种天然的、属于上位者的磁性。
“我是A+级学员，凯斯·沃克。”
人群安静下来。
所有人都看向他，看向那个站在阳光下、仿佛自带光环的金发青年。
凯斯的目光缓缓扫过人群，最后，停在了广场边缘，那根金属立柱旁。
停在了林风身上。
他的嘴角，勾起一个细微的、冰冷的弧度。
“今天，是年度大比报名的第一天。”凯斯继续说，声音通过扩音器传遍整个广场，“大比，是我们深空机甲学院最重要的实战考核，是检验我们三年学习成果的舞台，也是为联邦选拔未来战士的严肃仪式。”
他顿了顿，语气忽然加重。
“正因如此，我无法容忍任何玷污