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察地，微微蹙起。
***
风纪处，备案室。
房间不大，陈设简单。一张金属长桌，几把椅子，墙壁上挂着联邦旗帜和学院徽章。一名中年风纪处官员坐在桌后，面前悬浮着两面光幕，一面显示着挑战规则细则，一面是空白的备案表格。
林风和凯斯分别坐在长桌两侧。
凯斯的小队成员站在他身后，抱着手臂，姿态放松。林风这边，只有他一个人。
官员推了推眼镜，目光在两人之间扫过。
“凯斯·沃克学员，林星学员。”他的声音刻板而公式化，“你们确认要进行一场正式挑战，并自愿接受‘败者自动退学’的赌注条款吗？”
“确认。”凯斯毫不犹豫。
“确认。”林风的声音同样平静。
官员点了点头，手指在光幕上操作。
“挑战双方：挑战方，凯斯·沃克，A+级学员；被挑战方，林星，F级学员。”
“挑战形式：于年度大比正式比赛环节中进行，具体对阵形式由大比抽签决定，若未直接相遇，则另行安排专属挑战赛。”
“赌注条款：败者需在挑战结果公布后24小时内，办理自动退学手续，离开深空机甲学院，且不得以任何形式申诉。”
“备案生效条件：双方电子签名确认。”
光幕转向两人。
凯斯伸出手指，在光幕上流畅地签下自己的名字。他的签名华丽而张扬，最后一笔拖得很长。
林风也伸出手指。
他的签名很简单，就是“林星”两个工整的字。没有多余笔画，没有修饰。
光幕闪烁了一下，备案信息上传，录入学院中央数据库。
“备案完成。”官员说，“挑战正式成立。相关条款已同步至教务处、学员管理处。请双方遵守约定，积极备战。祝你们……好运。”
最后两个字，他说得有些意味深长。
凯斯站起身，整理了一下衣领，看向林风。
“三个月后，大比赛场。”他笑着说，眼神里却没有任何笑意，“我会让你知道，真正的机甲驾驶，是什么样子。也会让你明白，有些圈子，不是你这种废物该挤进来的。”
林风也站起身。
他没有回应凯斯的挑衅，只是看了他一眼，然后转身，走向门口。
“哦，对了。”凯斯的声音从身后传来，“听说你还在用那台‘铁锈七号’？需要我借你点钱，换台像样点的训练机吗？毕竟，用垃圾机甲输掉，也太难看了。”
他身后的小队成员发出一阵低低的哄笑。
林风的手已经握住了门把手。
他停住脚步，没有回头。
“不用。”他说，“‘铁锈七号’，很好。”
说完，他拉开门，走了出去。
门在身后关上，隔绝了房间里所有的声音。
走廊里很安静，只有他一个人的脚步声。
他走到走廊尽头的窗户边，停下，看向窗外。
窗外是学院的中心广场，人群已经散去了大半，只剩下零星几个学员还在兴奋地讨论着刚才那场公开挑战。阳光依旧明亮，空气里漂浮着微尘，在光柱中缓缓旋转。
林风静静地站了一会儿。
然后，他抬起手，看着自己的掌心。
掌心里，因为刚才紧握门把手，留下了一道浅浅的、发红的印子。
他能感觉到心脏在胸腔里平稳地跳动，血液在血管里流动，呼吸均匀而绵长。
没有恐惧。
没有紧张。
只有一种……久违的、熟悉的灼热感，从灵魂深处缓缓升起。
那是对战斗的渴望。
对证明自己的渴望。
对用手中这台“铁锈七号”，去碾碎所有轻视和嘲弄的渴望。
他放下手，转身，沿着走廊，走向通往旧机库的方向。
步伐依旧平稳。
背脊依旧挺直。
像一把缓缓出鞘的、沉默的刀。
***
广场边缘，食堂侧面的小巷里。
老杰克靠在墙上，嘴里叼着一根已经点燃的能量棒。橙红色的火星在昏暗的巷子里明明灭灭，烟雾缭绕，带着一股廉价的合成香料味道。他刚才就在人群里，看到了全过程。
“臭小子，”他低声嘀咕，声音含糊在烟雾里，“倒是够硬气。”
他吸了一口能量棒，吐出烟雾，眯起眼睛。
“退学赌注……凯斯那小子，下手真够黑的。”他摇了摇头，“不过……也好。”
他抬起头，看向风纪处大楼的方向，又看向林风离开的那条路。
“压力够大，才能逼出真东西。”他喃喃自语，“‘铁锈七号’……力反馈系统……古典操作……三个月……”
他掐灭能量棒，随手扔进旁边的回收口。
“时间紧，任务重啊。”他拍了拍手上的灰，转身，也朝着旧机库的方向走去。
脚步有些蹒跚，但眼神却异常明亮。
像黑暗中，重新燃起的火种。