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话的分量有多重。他曾怀疑过这个年轻公子的能力，也曾质疑过他的决策。但今夜，他们一同浴血奋战，一同面对死亡，彼此的生命早已交织在一起。
“从今往后……”苏凌望着夜空，月色清冷，星河如练，“我不再是那个只会动嘴皮子的黜置使。你们……也是我的兄弟。”
一句话落下，四周一片静默。随即，不知是谁先抹了把脸，接着是第二个、第三个……那些铁骨铮铮的汉子们，一个个红了眼眶。
他们曾是暗影司的死士，是边军的老卒，是江湖游侠，是草莽豪杰。他们不信权贵，不敬庙堂，只信手中刀、脚下路、身边人。
而现在，他们愿意相信这个人。
苏凌感受着胸口剧烈的疼痛，意识开始模糊。他知道，自己撑不了多久了。重伤、失血、力竭，任何一个因素都足以致命。但他不能倒，至少现在不能。
“周幺。”
“末将在。”
“清点伤亡，妥善安置伤员。派人封锁方圆十里，防备残敌反扑。明日一早启程返京，不得延误。”
“是！”
“朱冉。”
“属下在。”
“你带一队人，搜查村上营地，务必找到所有文书密档，尤其是与倭国朝廷、沿海细作往来的证据。若有活口，严加看管，不得滥杀。”
“明白。”
“陈扬。”
“我在！”
“你轻功最好，连夜出发，赶赴最近驿站，八百里加急奏报朝廷：倭酋村上贺彦伏诛，其部全歼，渤海之危已解。另附详录战况，呈递兵部、枢密院，并抄送御史台备案。”
“得令！”
“吴率教。”
“老吴听着呢！”
“你负责收敛阵亡弟兄遗体，登记姓名籍贯，一一记录。每一具尸首，都要裹好白布，贴上名签。我要让他们……堂堂正正地回家。”
吴率教重重点头，虎目含泪：“你放心！俺老吴亲自盯着，谁要是敢怠慢一个兄弟，老子打断他的腿！”
苏凌这才微微松了口气，缓缓闭上眼。
他知道，事情还没完。
村上贺彦虽败，但倭国野心未消。今日之胜，不过是挡住了一波侵袭。未来如何，尚不可知。但他已种下一颗种子让天下人知道，犯我华夏者，纵然千里远征，亦必诛之；辱我同袍者，哪怕位高权重，也难逃制裁！
他想起父亲临终前的话：“吾儿，治世需仁，乱世需剑。当天下昏聩之时，你要做那柄出鞘的利刃，斩断魑魅魍魉。”
如今，他做到了。
哪怕这柄剑已经布满裂痕，即将折断。
一阵寒风吹过，卷起地上的灰烬与碎叶。苏凌忽然觉得身子一轻，仿佛灵魂正缓缓脱离躯壳。他知道自己快要撑不住了。
“扶我……起来。”他轻声说。
众人一惊，连忙用力托住他身体。
苏凌咬牙，借着他们的力量，再次站直。哪怕双腿颤抖，哪怕鲜血直流，他仍挺立如松。
他望向北方那是京都的方向，是龙台所在，是万里河山的中枢。
“父皇……”他喃喃，“孩儿……没给您丢脸。”
话音未落，一口鲜血喷出，洒在胸前雪白衣襟上，如梅花绽放。
“督领！！”众人齐声惊呼。
苏凌眼前一黑，终于再也支撑不住，缓缓向后倒去。
就在他即将落地的一瞬，周幺、朱冉、陈扬三人同时扑上，稳稳接住了他。
“快！医官！快叫医官过来！！”周幺嘶吼。
一名随军医官跌跌撞撞跑来，翻开苏凌眼皮查看，又探脉息，脸色顿时大变：“不好！督脉受损，心脉衰竭，失血过重！再不施救，性命难保！”
“还能救吗？”韩惊戈急问。
“只能试！立刻止血、吊命、输血！但必须马上回营，否则……”医官没说完，摇了摇头。
“那就走！”朱冉当机立断，“准备担架！速回主营！所有人戒备，沿途严防偷袭！”
一行人迅速行动。有人拆下门板做成简易担架，小心翼翼将苏凌平放其上。韩惊戈坚持随行，哪怕自己也需人搀扶。
队伍缓缓撤离战场。火光渐远，残垣隐没于夜色之中。只留下几具冰冷的尸体，和那柄躺在尘土里的“血月”，无声诉说着一场刚刚落幕的惨烈对决。
一夜风雨，直至黎明方歇。
次日清晨，朝阳初升，金光洒落大地。一支整齐肃穆的队伍自荒山而出，旌旗半卷，甲胄染血。中央是一副担架，上面躺着一人，面容苍白，气息微弱，却仍戴着象征黜置使身份的玉冠。
百姓闻讯而来，在道路两旁跪拜相迎。
“是苏大人回来了！”
“听说昨夜大战，斩杀了倭寇首领！”
“那位大人……是为了护我们才受伤的啊……”
有人哭泣，有人焚香，有人默默磕头。
队伍行至城门口，忽见一骑快马疾驰而来，马上骑士高举令牌，大声疾呼：“圣旨到！新帝驾崩前遗诏昭告天下：凡抗倭有功者，不论出身，皆授勋爵！特封黜置使苏凌为镇国公，食邑三千户，赐紫金鱼袋，掌南北巡察使，总揽边防军政！另赐‘忠烈昭武’金匾一方，永载国史！”
宣旨官话音落下，全场寂静片刻，随即爆发出震天欢呼！
“万岁！万岁！万万岁！”
“苏公千秋！国之柱石！”
“忠烈昭武！永世流芳！”
人群沸腾，热泪盈眶。
而在担架之上，昏迷中的苏凌似乎听到了什么，眉头微微一动，唇角竟浮现出一丝极淡的笑容。
风拂过他的脸颊，带来远方海潮的气息。
那海潮声，像是呐喊，又像是低吟，仿佛无数英魂在天地间回响：
犯我华夏者，虽远必诛！
辱我同袍者，必以血偿！
这一战，结束了。
但属于苏凌的征途，才刚刚开始。